- Вы понимаете, что и вы, и он подозреваетесь в краже кровавых смарагдов?
- Я тут не при чем, - сказал я решительно.
Бросивший взгляд на колдуна Василий Васильевич скривился.
- Вы знаете, где находятся сейчас кровавые смарагды?
- Нет,- ответил я, честно глядя в глаза агенту.
- По-моему, врет, - в задумчивости провозгласил колдун, и Вась-Вася приободрился.
- Знаете, знаете, не отпирайтесь... - агент как-то поразительно легко заряжался оптимизмом. Его карьера, как я начинаю понимать, вся строилась на чистосердечных признаниях, полученных в допросной, где на полу есть специальный сток для крови. - Ну-ка, Аристарх!
Старый палач подошел и неуловимым движением руки "закрутил краник" - выломал мне ухо под самым немыслимым углом. Опасности для здоровья особенного нет, даже хрящ не сломан, скорее всего, но боль - дикая!
Взвыл я в полный голос. Страшно - не показывай, больно - преувеличь. Эта заповедь не раз спасала мне жизнь, так что вопить я не стеснялся. Боюсь ли я боли? Очень боюсь. Очень, очень, очень.
- Вещички твои мы проверили, и особенно напряглись, когда, знаешь, половину каравая обнаружили. Думали, ты в мякиш смарагды засунешь... Не было в мякише ничего, - в доверительной манере, снисходительно глядя на меня, корчащегося от боли, поведал Василий Васильевич. - Так где камни? Аристарх!
- Стойте! - взвизгнул я, - не надо, только не ухо! Вы не представляете, какая это боль!
- Аристарх! - спокойно продолжил Вась-Вася, и стоящий сбоку палач просто надавил своими железными пальцами мне на печень. Не вздохнуть! А ведь всего-навсего два пальца под ребра загнал. Без замаха. Интересно, если б кулаком ударил, я бы сразу дух испустил, или все-таки помучался слегка, для приличия?
Когда удалось отдышаться, я был уже морально готов. А они? Ждать не надоело? Они, похоже, тоже готовы.
- Чего вы хотите? - воздух выливался из легких, как вода из прохудившейся грелки.
- Скажи, где камни, и свободен, - Вась-Вась скрывал нетерпение, но в искусстве притворяться он был не из первых. Да и Локтев, вон, как собака, стойку делает...
- Камней у меня нет, - я поднял глаза к потолку, скосил их направо. Или налево надо? А мы вот как... Медленно, чтобы Аристарх чего не подумал, поднял руку, почесал нос. Заодно рванул ворот рубахи, будто он мне дышать не дает. Дышать, действительно, было тяжеловато, спасибо Аристарху...
- Точно, врет, - убежденно сказал колдун, активно водя жезлом по кругу, - врет, как сивый мерин!
- Аристарх! - в интонациях Василия Васильевича все явственнее звучали фанфары.