От одного взгляда на колдуна по телу бежали мурашки. В том, что он темный, сомнений быть вообще не могло. Грива угольно-черных волос небрежно была перевязана алой лентой, антрацитовые глаза с презрением и усмешкой смотрели из-под полуопущенных ресниц, бледная кожа, аристократичные черты лица, волевой подбородок. Красивый, зараза. На вид лет двадцать восемь-тридцать, а вот по глазам никогда бы в жизни так не сказала. Старые глаза у него, страшные… Порой появляются в них необычные зеленые всполохи, жуть берет.
— Так вот, — я поборола странное волнение и продолжила. — Нам бы не хотелось, чтобы между нашими странами возникло непонимание, недоговоренность и недоверие, поэтому по поручению короля я должна рассказать вам об истинной причине, по которой мы желаем вновь обрести эти земли.
Правители насторожились. Знаю, что все зависит от мага, который по идее должен читать меня, как открытую книгу. Скажет, что лгу — сделка провалена. Скажу правду — шансы есть. Значит, нужно постараться и обеспечить его «нужными» мыслями.
— До 1433 года Черные скалы были во владениях Мерридии. Король Огранд сам развязал войну, но после двух лет и ничейного результата в морских боях мы отступили. Тогда же мы и потеряли остров, он был отдан Фриле как отступная дань. Это вызвало массу недовольства среди жителей и пошатнуло авторитет власти. Сейчас же, после стольких лет, Мерридия нуждается в каком-то событии, способном поднять уровень доверия к монарху в глазах простого народа. Цена сделки будет умалчиваться, люди узнают лишь свершившийся факт — Дарий II исправил ошибку предка и вернул исконно наши земли государству, — я не таясь смотрела в глаза Титу. — Мы были готовы платить сумасшедшие деньги, лишь бы восстановить честь королевского рода. Вы отказались. Сейчас у нас лишь одно предложение — мы готовы сделать его вам в последний раз. Двести тысяч.
Фрей чуть за сердце не схватился, Тит обалдел от такой наглости, Филипп был близок к обмороку, и лишь Алестер ничуть не изменил выражение своего лица.
— Черные скалы — это престиж Мерридии, но не более того. Утверждение статуса, подарок для простых граждан. В реальности — кусок скалы, пустой и безжизненный, точка на карте, не имеющая никакой ценности, — небрежно бросила я.
Чувствовалось, что тактика выбрана верная. Я редко ошибаюсь в таких вещах.
— Минимум триста тысяч, — наконец обрел голос Фрей.
— Максимум двести десять, — я скучающе уставилась на свой маникюр. — Мерридии будет дешевле купить любовь к власти, снизив налоги и устроив в Корладе грандиозный праздник для всех желающий. Традиционные «хлеб и зрелища» еще никогда никого не подводили. Решайте — вы легко можете потерять эти деньги. Немалые, замечу я.