– Явился, – вымолвил он хрипло.
– Прибыл. – Богачев позволил себе улыбнуться. Смолянинов прокашлялся и плюнул в камин.
– Ну а раз прибыл... то и тянуть нечего. Правильно?
– Правильно. – И Богачев улыбнулся вторично.
Хозяин опять уставился в гостя тяжеленным взором. Но он не был пьян, хотя на журнальном столике стоял стакан с початой бутылкой виски. Он долго смотрел молча и наконец произнес:
– Тогда пошли...
– Я готов.
– Тем лучше. – Смолянинов грузно встал, пошел к кабинету, и Богачев отметил про себя, что его шеф явно сдал. Походка у него, правда, была столь же быстрая и нетерпеливая, но ступал он как-то слишком уж увесисто, точно боялся, что его вот-вот шатнет.
В кабинете он разделся и накинул на себя балахон, так, точно никакого Богачева и рядом не стояло. Столь же хмуро и замкнуто отпер дверь, шагнул на лестницу и только тогда сделал спутнику знак рукой: иди, мол, следом.
Смолянинов зажег свечу, и они спустились в подземелье. Богачев был здесь впервые, озирался сдержанно, но с любопытством. Смолянинов же и теперь занялся делом, не обращая на коллегу ни малейшего внимания: вытаскивал сосуд со светящейся жидкостью, кисти, череп, свечи... И лишь когда расставил все по местам, взглянул так же сумрачно:
– Ну вот... Сейчас и приступим. Ты первый пойдешь, сын отваги.
– Как скажете, – легко откликнулся Богачев, словно предстояла ему чудесная прогулка в летнем парке.
– Уже сказал, – буркнул Смолянинов и окунул кисть в чашу...
...потек голубой свет, побежали по стенам сполохи. Все получалось как по маслу, вот и черный камень начал растворяться в голубом сиянии. Смолянинов отступил два шага, посмотрел на компаньона. В сузившихся глазах блеснула злоба.
– Ну... – сказал он и больше не сказал ничего, лишь указал движением головы: иди.
И тот, другой почувствовал, как возликовало, прыгнуло от счастья его сердце – ожиданию пришел конец.
Игорь опустился на траву рядом с Кореньковым.
– Палыч, – постарался сказать он как можно проникновеннее, – ты опять загадками заговорил... Ты уж будь добр, мы ведь не такие ясновидящие, как ты... делай прорицания почетче.
– Да что ты, Игорь, – ответил Палыч дружески и как-то грустно. – Разве ты еще не понял, что у меня никакой привычки нет секретить что-то, тень на плетень наводить... Просто я ведь и сам своих предвидений не понимаю! Я чувствую сейчас, что что-то будет... ну да, будет... но что это...
Огарков насторожился:
– Александр Павлович?..
– Что такое? – Палыч глянул искоса.
– Не договариваете все-таки. – Лев Евгеньевич покачал головой. – Хотели что-то сказать и не сказали.