– Хорошенькое начало, – пробормотала Марианна.
– Мы сейчас же займемся приготовлениями, – сказал Томас.
– Нет! Пожалуйста, постойте. – Джоселин сжала пальцами виски, пытаясь сосредоточиться. Должен же быть способ избежать этого ужаса. – Что, если я поеду с ним… но мы возьмем с собой тетю Луэллу в качестве компаньонки. И слуг. – Она адресовала эти слова Марианне, своей последней надежде на спасение. – Как можно больше слуг.
– Невозможно, – отрезал Бомон. – Ехать придется быстро, верхом.
– Я сейчас не в состоянии путешествовать верхом, – покачала головой тетя Луэлла.
– Чем меньше слуг будет в курсе происходящего, тем лучше, – добавил Бомон.
Джоселин бросила на него ненавидящий взгляд.
– Вам все это доставляет удовольствие!
– До некоторой степени. Всегда полезно находить забавное в самой безнадежной ситуации. – Он пожал плечами. – Я смирился с необходимостью, не более того. К сожалению, я действительно не вижу другого способа спасти вам и жизнь, и репутацию.
– Джоселин, душечка, – мягко произнесла Марианна, – похоже, это и в самом деле единственный выход.
Неизбежность навалилась на Джоселин невыносимой тяжестью.
– Этого просто не может быть…
– Подумай вот еще о чем, девочка моя, – ласково заговорила с ней тетя Луэлла. – Каково тебе будет, если из-за тебя что-нибудь случится с Марианной, или Бекки? Ты ведь никогда в жизни себе этого не простишь.
Конечно, она была права. Все были по-своему правы, даже этот ужасный Бомон. В их глазах Джоселин заслуживала порицания – если бы она не отправилась на свидание с Алексисом, ничего не случилось бы. И ее жизнь не была бы так безнадежно испорчена.
– Ну ладно. – Джоселин расправила плечи. – Я выйду за него. Но… – Она повернулась к Бомону. – Как только это произойдет, я хочу, чтобы брак был немедленно признан недействительным!
– Это чрезвычайно трудно, – возразила тетя Луэлла.
– Кажется для этого надо, чтобы тебя признали сумасшедшим? – спросил Томас у Бомона.
– А ты полагаешь, я не сумасшедший, – проворчал Бомон. – Я ведь женюсь на ней.
Джоселин сделала вид, что не расслышала.
– Тогда развод!
– Это еще сложнее. – Уголки губ Бомона дрогнули. – Лучшее, на что вы можете рассчитывать, моя дорогая, это стать молодой вдовой.
– Подумаю над этим, – огрызнулась Джоселин.
– Похоже, мы пришли к соглашению, – решительно кивнула тетя Луэлла. – Бекки, помоги мне встать. Марианна, ты ступай с Джоселин и начинайте собирать вещи. – Она поднялась, опираясь на руку младшей племянницы, и, помедлив, добавила: – Моя девочка, я знаю, не об этом ты мечтала всю свою жизнь. Но я уверена, что все устроится. Он хороший человек. Ты могла вытянуть гораздо худший жребий.