Яркая вспышка молнии прочертила быстро темнеющее небо. Упали крупные тяжелые капли летнего дождя. Подхватив девушку под локоток, де Брюэ увлек ее к коляске.
– А Костилье? – напомнила она.
– Вскачь доберется, – торопливо открывая дверцу, пояснил француз. – Надо поторопиться, пока дорогу окончательно не развезло.
Выгон покидали уже под ливнем. Грязные потоки воды заструились по обочинам, местами собираясь в небольшие озерца. Лошади испугано всхрапывали при каждом раскате грома и нервно прядали ушами. Полумрак экипажа изредка озарялся зловещими зигзагами огненной стихии.
– Жуть! – зябко подернула плечами Златка.
Бросив на нее мимолетный взгляд, де Брюэ раздраженно постучал набалдашником трости по тонкой перегородке кареты:
– Сэм, прибавь ходу! Тащимся как на похоронах.
– Месье, упряжь не моя, – рыжеволосая физиономия, раздвинув занавеску, показалась в окошечке. – Лошади хлыста не слушаются, Гарри их к свисту приучил… – скорчив виноватую гримасу, кучер с неподдельным огорчением добавил: – Я так не умею.
В то же мгновенье раздался пронзительный свист. Даже ливень, казалось, на секунду примолк. Де Брюэ ошеломленно потряс головой, а кучер исчез, напоследок одарив девушку уважительным взглядом. Коляска резво понеслась вскачь, с громким чмоканьем выбрасывая грязь из-под колес.
– Это не наследница престола, – пробурчал под нос француз. – Это… это даже не ведьма, а дьявол в юбке. Златка заразительно рассмеялась и весело спросила:
– А он богат?
– Кто, кучер? – изумился де Брюэ. Мысль о финансовом положении дьявола в голову ему не пришла.
– Жан-Поль Гарнье, – пояснила Златка.
– Как Крез, – крылатым афоризмом ответил француз.
– Вот и славно, – задумчиво процитировала саму себя девушка.
Де Брюэ подозрительно покосился на нее: что еще пришло в прелестную головку этой непоседливой особы? Он так и спросил, не упомянув, впрочем, про особу.
– Деньги, – просто ответила девушка. – Экспедиция в Дакоту потребует немалых затрат.
– Скажите, мадемуазель, – смущенно прокашлявшись, осторожно начал француз. – Зачем вам все это? Вы молоды, красивы, умны…
– Ослепительно, – вставила реплику Златка.
– Простите? – беспомощно захлопал ресницами де Брюэ.
– Вы забыли добавить «ослепительно красивы», – нимало не смущаясь, заявила девушка. – Настоящий француз сказал бы именно так… – и, грустно вздохнув, огорченно добавила: – Значит, вы не настоящий француз… – и тут же, грозно нахмурив брови, она строго спросила: – Как давно вы работаете на английскую разведку?
Де Брюэ целую минуту хватал ртом воздух, словно пойманный ерш у лунки, затем, закатив глаза, шумно выдохнул и воздел руки к потолку кареты: