— Сейчас сезон отёла, значит, многие семьи погонят свои стада в долину. Там много воды и очень спокойно, — вздохнул старик.
— Морские боги! Как же ты мне надоел со своей скотиной! Я спросил, сколько ещё семей придёт сюда? — прорычал Крек, окончательно рассвирепев.
— Не знаю. Знаю только то, что сказал, — пожал плечами старик. — Всё это каждый решает сам. Мы уже несколько лет подряд приходим в долину к сезону отёла. Вместе с нами приходили ещё пять семей. Но придут ли они снова, я не знаю.
— Не знаешь или не хочешь говорить? — прошипел Сталк и, выхватив кинжал, прижал его к шее одного из детей.
Девочка лет семи, испуганно вздрогнула, почувствовав холодное прикосновение к коже, и затряслась в беззвучных рыданиях.
— Мы встречаемся только в долине. Всё остальное время мы кочуем, каждый сам по себе, — быстро ответил старик, не сводя глаз с кинжала.
— Похоже на правду, — нехотя проворчал Крек, делая помощнику знак отпустить ребёнка. — Ладно. Подождём. Вахтенным внимательно следить за пустыней. Как только появится пыль, абордажная команда на захват. Нам нужно большое стадо.
— Но зачем, кеп? — не удержался от вопроса Сталк, швыряя девочку на руки матери.
— За большим стадом должно присматривать много людей, — задумчиво пояснил Крек. — А там, где много людей, можно будет спрятать наших головорезов.
Он тихо объяснил помощнику свой план, и Сталк, удивлённо покачав головой, восхищённо присвистнул:
— М-да, кеп. Недаром ты командуешь целой эскадрой. Мне бы такое и в голову не пришло.
— Эта бухта должна быть моей, — истово ответил Крек. — Любой ценой, любыми средствами, но она должна стать моей.
— Прости, кеп, но вот этого я не понял, — откровенно признался Сталк. — Почему именно эта бухта? Ведь на побережье можно найти и другие.
— Можно, — усмехнулся в ответ Крек. — Но только в этой бухте есть обитель. И только в этой обители есть настоящая библиотека. Книги. То, что сохранилось от довоенной мудрости.
— А зачем нам эта библиотека? — удивлённо спросил Сталк, по складам выговаривая незнакомое слово.
— В ней хранятся знания многих поколений. Не нужно ничего придумывать. Не нужно даже быть механиком, чтобы сделать то, что тебе необходимо. Достаточно просто взять нужную книгу и прочесть.
— Да, но для этого нужно ещё уметь читать. Две трети нашей команды в жизни не прочли ни одной буквы и совершенно не жалеют об этом, — пожал плечами Сталк.
— Именно поэтому они всегда будут простыми матросами, — усмехнулся в ответ Крек. — Мало знать прибрежные течения и уметь читать очертания морского берега. Грамота всегда была самым ценным, что имели люди.