— Очень неразумно с твоей стороны, Эрик.
— Да? Почему? Мне это место начинает казаться крайне любопытным.
— Чем это?
— Например, тем, что на постройку была угрохана куча денег, но, сдается мне, проку от отделения мало. А в стране сейчас острый дефицит больничных коек.
— Но ведь тебя, Эрик, это не касается. — Слабый голос Джаспера звенел от обуревавших его чувств. — Кто ты такой, спрашивается? Доносчик?
— Кроме того, здесь находишься ты, Джаспер. Ты мне небезразличен. Так было всегда.
— Жаль, что не могу сказать то же о тебе.
— Как специалист, уточню: конечно же, мне любопытны твои интересы.
— Ах вот в чем дело?!
— Что ты читаешь? Не видно никаких книг, и мало вероятно, чтобы в больничной библиотеке нашлось что-то тебе по вкусу. Хотя, возможно, я не прав. Короче, я как раз неожиданно натолкнулся на два издания с прекрасными иллюстрациями, которые ты искал. Хочешь, принесу?
— Так вот в чем дело. Твое появление объясняется корыстными интересами.
— Никакой спешки с оплатой. Не горит.
— Послушай, Эрик, говорю тебе в последний раз. Я больше не хочу иметь дело ни с тобой, ни с твоим товаром. Кажется, я уже объяснял тебе это.
— Неудивительно, что все волнуются за тебя, Джаспер.
— Чушь. Не верю тебе. С чего бы кому-то беспокоиться обо мне?
— Ты отмежевался от всех, с кем раньше общался. От всех старых друзей, включая Кэрол, которая теперь убита горем…
— Обычное недоразумение, она слишком многого от меня хотела.
— …а ты сам себя лишил свободы, заперся здесь и наслаждаешься роскошью одиночества, находя удовольствие в созерцании собственной болезни и нездоровой одержимости хирургическими инструментами и процедурами, сколько душе угодно.
— Не мели чепухи!
— И не забывай, что именно я из года в год снабжал тебя… хорошо, скажем так: сомнительными книгами.
— Да уж, перепало тебе прибыли с моей помощью.
— Послушай, мне не верится, что от прозябания здесь ты почувствуешь себя лучше. — Эрик встал и направился к двери. — Ты никогда так скверно не выглядел.
— Когда на мой зов явится персонал, я скажу, что ты бродишь по отделению. Везде установлены камеры, так что далеко не уйдешь.
Эрик посмотрел на часы. Почти три.
— Выздоравливай поскорей, Джаспер, — пожелал он на прощание. — Я говорю это не только от себя лично, но и от лица всех тех, кому ты дорог.
— Ублюдок!
Напоследок Эрик еще раз окинул взглядом унылую маленькую палату с голыми стенами и быстро вышел в коридор. Справа слышались приближающиеся шаги, поэтому он повернул налево, откуда и пришел. По пути сюда он заметил несколько сводчатых переходов, ведущих по направлению к куполу. Дойдя до первого из них, Эрик свернул туда.