— За жизнь!
В последнее время это стало формулой прощания экипажей гибнувших кораблей армады. Сильный взрыв поглотил корабль и истребитель Борна. Через мгновение, один за другим, раздалось ещё несколько взрывов. Истребитель Борна с торпедой на подвеске пробил корпус атакованного корабля и взорвал его атомный реактор. Взорвавшийся реактор разметал корабль. Разлетевшиеся обломки и пламя достали соседние корабли. На них взорвались ракеты, не отстали и повреждённые реакторы. Оставшиеся вдвоём истребители полетели догонять группу…
Этот рядовой случай прошёл незаметно. Ежедневно гибли сотни человек. Борн и Катин, просто пополнили печальную статистику потерь армады. Бойня продолжалась. Смерть собирала свою обильную дань, дань войны…
Вернувшиеся на авиаматку пилоты рассказали об этом последнем бое своего командира. Этому никто особенно не удивился. После гибели Катин, все чего-то такого ожидали. В подразделениях армады служили семьями. Иногда гибли вместе. Иногда поодиночке. Смерть семейных отношений не разбирала, в такие тонкости отношений людей не лезла и не щадила никого. Борн был не первым, кто поступил так. Жизнь ничего не стоила. Вот и уходили из неё легко. Вслед за дорогим человеком. За это не осуждали.
Кирт выслушал сообщение о гибели Борна, молча. В этот день это была не одна печальная весть. До этого ему сообщили о гибели корабля класса "линкор". Это была ощутимая потеря. Из созданного резерва остались четыре корабля этого класса и восемь класса "крейсер". Из оставшихся "линкоров", три получили сильные повреждения, вернуть их в строй было невозможно. Они дрейфовали на орбите созвездия, пополнив оставшиеся спутники планетной обороны. В строю остался только один. Он и восемь "крейсеров" были последним резервом. Затыкать прорехи в обороне созвездия становилось всё труднее. Последний бой приближался. Сомнений в его исходе не было. Эти нерадостные мысли, дополняла ещё одна. Погибшим "линкором" командовал Хат. Он разделил участь своего корабля. Кирту предстояла гадкая миссия, сообщить о его гибели Диане. Он сидел, поглаживая свильктов. Они сидели рядом с ним, положив головы ему на колени. Они помогали ему слышать мысли других людей. А что думали и чувствовали они сами? И чувствовали ли что-то? За прошедшие годы он это так и не узнал…
… Когда начался мятеж, на корабле, где служил Хат, оказалось тридцать шесть человек засланных организацией мятежников. Из них 23 были из команды десантников корабля. Это был удар по чести Хата. Он очень переживал, что не сумел рассмотреть изменников среди своих людей. Им он верил и доверял, не боялся поворачиваться к ним спиной. И такой удар! Его честь офицера и командира была растоптана. Этот груз давил его. Предатели захватили капитана и пытали его, требуя дать пароль и коды доступа к оружейной каюте. Им нужно было тяжёлое оружие и десантные скафандры. Капитан умер, не выдав пароля и кодов. Хат тогда был в карауле, дежурным старшим офицером корабля. Он возглавил десантников и подавил мятеж на корабле. Капитана спасти не успел. Мятежников уничтожил всех. Пленных не брал. Но камень, лежавший на его душе, просто увеличился в размерах. Это и стало его постоянной болью. Место капитана занял первый помощник. И начались бои. Кирт постоянно перебрасывал корабль с одного места в другое. Приходилось не сладко. Но выбирать не приходилось. Так жили все.