— А вы? — я снова заподозрил неладное.
— Я-то? Разумеется, недостаточно, — Джуффин равнодушно пожал плечами. — К тому же я никогда не давал себе труд окружить себя надежным заклятием, ограждающим от необходимости фигурировать в чужих наваждениях… В голову не приходило, что мне это может понадобиться, ты уж извини!
— В финале моего наваждения вы выглядели так молодо, — улыбнулся я. — Почти как мой ровесник — ну, совсем немного постарше…
— На самом деле именно так я и выгляжу, когда остаюсь наедине с собой, — усмехнулся Джуффин. — Помнишь, когда мы с тобой сидели в трактире у моего земляка Мохи, ты спрашивал, не иллюзия ли мой облик, а я перевел разговор на другую тему? Ну так вот, теперь могу признаться: мне действительно приходится прикладывать некоторые усилия, чтобы казаться солидным пожилым джентльменом. В первый же год после вступления в должность я понял, что парень с лицом Кеттарийского Охотника не слишком подходит для кресла Почтеннейшего Начальника Тайного Сыска: горожане предпочитали самостоятельно справляться со своими проблемами, лишь бы не идти в Дом у Моста на свидание с «грозным Кеттарийцем». А стоило мне «постареть», и все пошло как по маслу… Только не падай в обморок, Макс. Думаю, это просто совпадение.
— Ладно, Магистры с вашей внешностью! — вздохнул я. — На самом деле мне не дает покоя совсем другая подробность. В этом наваждении вы говорили, что выдумали меня. Дескать, на самом деле я соткан из ваших снов, и все такое…
— Ну и что? — Джуффин насмешливо поднял брови. — Теперь ты хочешь, чтобы я сказал тебе, что это неправда и ты — обыкновенный, нормальный человек, тот самый мальчик, который тридцать с чем-то лет назад родился у твоей мамы? Хорошо, будь по-твоему. Слушай: все это неправда. Ты — нормальный, обычный человек. Делать мне нечего — каких-то дурацких сэров Максов придумывать! Ты доволен?
— Черт! — я чуть не плакал. — Так хочу вам поверить и не могу! Сам дурак: зачем спрашивал, если не был готов поверить, правильно?
— Правильно, — меланхолично отозвался шеф. — Забавно: люди, по большей части, почему-то упорно отказываются верить во множество вещей, которые, в сущности, не имеют решительно никакого значения. О, люди постоянно настороже: им мерещится, что их обманывают, разыгрывают, водят за нос. Каждый мнит себя этакой важной персоной, ради которой был затеян бесконечный спектакль, полный коварных замыслов и интриг, тщится заранее разгадать планы злоумышленников и искренне гордится своим могучим умом после каждого нового «разоблачения»… И ты не исключение из этого правила, к сожалению. Сам подумай, мальчик: зачем тратить силы и время, копошась в своих благоприобретенных подозрениях и моих ненадежных опровержениях? Не проще ли махнуть на все рукой? Какая разница, каким образом ты появился на свет? Главное, что появился — этого вполне достаточно. Но ты предпочитаешь играть в дурацкую игру под названием «верю — не верю». Зачем? Есть только одна вещь, в которую имеет смысл не верить: смерть. Но в свою смерть каждый человек почему-то верит свято, не требуя доказательств, хотя не такая уж это хорошая новость, если разобраться… Странно, правда?