Он шел все дальше, иногда останавливался, звал мальчика по имени, но никто ему не отвечал. Андрей обыскал все закоулки на чердаке. После часа поисков, убедившись, что мальчика там нет, сел на край настила и задумался. Теперь уж точно все напрасно. Наверху у слухового оконца на крыше зашевелились и заворчали голуби, Андрей обернулся, посмотрел на оконце и полез по лесенке на крышу.
Печную трубу он нашел сразу. Скользя по металлу крыши, Андрей подошел к трубе, посветил в нее фонариком.
— Руслан, — позвал он в жерло печной трубы, но ему никто не ответил. — Руслан! — снова позвал он, и снова ему никто не ответил. — Руслан!! — кричал он громко с растяжкой, срывающимся голосом. Он знал, что это жерло трубы — последняя его надежда, и он звал снова и снова, понимая, что там никого нет, что он кричит уже не в жерло трубы, а в свое прошлое. И он не мог простить себе, что оставил этого мальчика. Оставил одного среди чужих людей в чужом таборе…
— Дядя Андрей, это ты? — откуда-то сзади раздался детский голос.
— Руслан?! — Андрей метнул в сторону голоса луч фонаря.
Из соседней трубы торчала чумазая взъерошенная детская головка.
— А я слышу, кто-то кричит, — продолжал мальчик, вылезая. — Может, думаю, меня. Ты вернулся? Я знал, что ты вернешься.
Андрей подошел к мальчику и обнял его.
— Чего же ты не в ту трубу-то залез? — глотая ком и борясь со слезами, готовыми политься у него из глаз, проговорил Андрей. — Не в ту-то чего…
— Да как же не в ту, я здесь всегда ночую. А в этой, в которую ты кричал, грязно слишком.
Через час они были уже дома, и первым делом, после того как накормил мальчика, Андрей с ненавистью скомкал и спустил в мусоропровод веревку.
Глава 8
ХВАТИТ С НАС УРОДОВ
С появлением Руслана жизнь Андрея переменилась, приобрела смысл. Они вместе ходили в зоопарк, гуляли по городу… А однажды, ближе к весне, когда снег уже почти сошел, Андрей предложил съездить на Финский залив. Мальчик с радостью согласился. Они купили бинокль и, выйдя в районе Комарова, долго смотрели вдаль на одиноко стоящий в заливе Чумной форт. Они стали часто приезжать сюда на прогулку. Иногда Андрей видел, как к форту причаливают катера. Он тосковал без Тани. А может быть, случится чудо и ее все-таки отпустят?.. Андрей никак не хотел мириться с тем, что ее уже нет.
В конце апреля в их квартире зазвенел телефон. Это было впервые за полгода. Телефон звонил и звонил, но Андрей почему-то не снимал трубку — у него просто рука на поднималась.
— Да что ты, не слышишь?
Из кухни прибежал Руслан и схватил трубку:
— Слушаю… А вы кто?.. Сейчас дам. — Он повернулся к Андрею и протянул трубку. — Дядька какой-то.