— Когда хозяин спрашивает, нужно отвечать. Ты понял меня или ударить тебя?
— Я понял тебя. Не бей меня, — шепотом, еще не прийдя в себя, проговорил Андрей.
И тут же странная, даже дурацкая для такого момента мысль промелькнула в голове: «А ведь я это уже где-то видел или слышал…»
Мордоворот отпустил его волосы и отошел за спину.
— Да… хорошо… Красиво, — несколько запоздало закивал головой Андрей, глядя на человека в кресле, следившего за их разговором как-то отстраненно, с совершеннейшим безразличием.
— Не стану от тебя склывать, — снова донесся из кресла писклявый и тихий голос горбуна, который, разглядывая свои ногти, не смотрел на Андрея, но говорил ему; и Андрей ловил каждое слово: — …что тебя пливезли сюда, чтобы ты сказал, где сейчас находится твой длуг Алтем. Нам известно, что четыле месяца назад он пошел к тебе и с тех пол плопал. Мы тут сбились с ног, его лазыскивая. Тебя-то где носило?
Дикция у горбуна была препаршивая. Мало того, что он не выговаривал «р», он еще жевал слова. Здесь явно требовалась работа логопеда; как видно, в детстве родители не уделяли горбуну должного внимания, наверное поэтому он и стал такой злой. Андрей изо всех сил вслушивался, чтобы уловить смысл. Он догадывался, что если что-нибудь упустит, то его снова начнут бить. Но, слушая монотонную речь, состоящую из жеваных слов, он пропустил относящийся к нему вопрос и не сразу понял, что его спрашивают. Только когда почувствовал сзади движение громилы, не дожидаясь удара, торопливо ответил:
— Я в деревне был, отдыхал там. Но где Артем, не знаю…
— Где Алтем, не знаешь? — Горбун сквозь очки бросил на Андрея взгляд.
— Нет, он… — начал Андрей, но подошедший сзади громила нанес ему по спине удар резиновой дубинкой.
Андрей вдруг побледнел и, взвыв, рухнул на колени. От боли помутнело в глазах. Громила легким движением за куртку поднял его и поставил на ноги.
— Не знаешь? — повторил горбатый человек из кресла.
Андрей вдруг понял, что если скажет нет, то получит еще один удар дубинкой.
— Да… Знаю… — помимо своей воли вдруг сказал он.
— Ну вот и славненько. А ты говолишь «не знаю».
— Он пришел ко мне… Да, пришел, но… Но у него был нож в спине… Он умер.
— Ты говолишь неплавду, — произнес свой приговор горбун.
И тут же новый удар по спине снова швырнул его на ковер. Отзвук удара разнесся болью по всему телу, словно обдало огнем. Мордоворот наклонился над лежащим Андреем и ударил его резиновой дубинкой еще два раза по грудной клетке. Это была зверская боль, и Андрей, застонав, на несколько секунд потерял сознание.