Рядовой Арнарсон в ответ на утреннее приветствие Павла уныло хмыкнул и отвернулся к стене.
Рядовой Живич носил прозвище Живчик.
Рядового Арнарсона все называли Викингом.
Но, несмотря на абсолютное несходство характеров, они были закадычными друзьями.
— …Ты только представь — два огроменных кибера прут прямехонько на нас! Земля буквально кипит от ударов пуль! Пламя, пыль, дым! Кто-то из наших вопит — отходим! А куда отходить? Подготовленных позиций позади нет: шаг назад сделаешь — и покатишься без остановки до самого рая. Ну, я хватаю гранатомет…
— Не было у тебя гранатомета, — буркнул Арнарсон, — не ври.
— Эх! — Живич обиженно махнул рукой. — Такую историю испортил!
— Еще придумаешь. — Арнарсон зевнул.
Павел сполз с подоконника. Он только что закончил выгонять сигаретный дым в открытую форточку — Живчик, не считаясь со строгим запретом врача, курил в палате.
— Я никогда не видел киберов живьем, — поделился Павел. — Только тренажеры и модели. Ну и в фильмах, разумеется.
— А экстерров видел? — спросил Живич.
— Я видел, как открылось яйцо. Внутри было несколько этих тварей, но я толком ничего не успел разглядеть. Мы их разнесли в клочья.
— А, конечно же! Группа сержанта Хэллера, помню. Вам здорово тогда повезло… У тебя контракт на сколько?
— На пять лет.
— Самый оптимальный срок! — одобрил Живчик. — За пять лет всякого насмотришься. И от жизни гражданской отвыкнуть не успеешь.
— Да я уже вроде бы отвык, — неуверенно сказал Павел.
— Это тебе только кажется! — заверил Живич. — Вот у нас с Викингом уже третий срок скоро закончится. Мы-то знаем, каково это — чувствовать себя солдатом до мозга костей. Вот, например, идешь ты по улице с девушкой под ручку и ловишь себя на мысли, что какую-то неловкость испытываешь. Начинаешь разбираться почему — и понимаешь: девушка-то не в ногу с тобой идет, не подстраивается. Отсюда и неудобство.
— Это ерунда, — сказал Арнарсон. — А вот когда идешь с девушкой под руку и думаешь: зачем она мне сдалась? У меня же карабин после стрельб не чищен, один такой стоит в пирамиде!
— Нет, — фыркнул Живчик. — Пример неудачный. Как раз это не военный образ мыслей. Это старость в тебе говорит.
— Да я моложе тебя!
— На месяц!
— Но все думают, что лет на пять!
— Пускай думают! А вот девчонки точно знают, кто из нас двоих еще о-го-го, а кто — э-хе-хе!
— Ты его не слушай, — обратился к Павлу Арнарсон. Он уже сам не рад был, что ввязался в разговор. — У меня с этим делом все в порядке.
— Просто случай один был, — встрял Живчик. — Называется Большая Осечка!
— Хватит уже!
— Да ничего! — Живчик заерзал на койке, совершая недвусмысленные телодвижения. — С кем не бывает! Это возраст, привыкай.