Пока же никаких неприятных ощущений — лишь тупая боль в ягодицах…
Забетонированная дорожка сворачивала направо, уводя к корпусу офицерского профилактория. Казармы были впереди, и Павел решил срезать путь, не желая встречаться сейчас с кем-нибудь из командного состава и отвечать на вопросы, обязательные в подобных случаях.
Павел сошел с тропы и двинулся к складам напрямик через пустырь, поросший низким редким кустарником.
Было заметно, что люди здесь ходят нечасто. Павел словно оказался на маленьком кусочке заповедной нетронутой земли, той самой земли, что была здесь испокон веков, до того момента, как прибыли сюда военные строители и стали грохочущими экскаваторами сдирать тонкую почву, заливать обнаженную землю бетоном, вбивать в нее сваи, рыть котлованы, возводить стальные скелеты каркасов.
Просто удивительно, почему не пострадал этот участок. Скорее всего, по проекту здесь должен был разместиться небольшой парк. Но, торопясь сдать работу в срок, строители забыли засыпать плодородную почву, посадить деревья и вечнозеленую траву. А принимающая комиссия не раметила недоделку. Или посчитала это мелочью — зачем солдатам парк?
В пыльной жухлой траве стрекотали кузнечики; щелкая коричневыми брызгами разлетались у Павла из-под ног. Если смотреть в небо, если не обращать внимания на гул двигателей, на перестрелку, доносящуюся со стороны стрельбища, то может показаться, что нет здесь никакого Форпоста. Есть лишь жаркое солнце и покатые вершины далеких сопок. Шуршащая трава и цепляющие одежду кусты. Лето!..
Павел ударился обо что-то ногой, зашипел от боли в ушибленном пальце. Опустил глаза.
Из травы торчал ржавый коленчатый вал. Чуть подальше валялась разодранная покрышка. Громоздились изжеванные листы жести. Блестели острые бутылочные осколки. Растекся черной лужей давным-давно растаявший гудрон.
Неприметная удобная свалка в самом центре Форпоста. Если забредет сюда какая-нибудь комиссия, будет папе-командиру изрядная головомойка.
Он осмотрелся. Заметил какое-то движение возле самых складов, привстал на цыпочки, выглянув из-за кустов.
Там, спрятавшись за глухими стенами от всего мира, дрались два человека. Должно быть тренировались, спарринговали. Но почему не в зале? Почему здесь, на пустыре, за безлюдными складами, словно таясь ото всех?
Павел обогнул мешающие обзору заросли, подошел чуть ближе, всмотрелся внимательней.
Нет! Они не тренировались!
Павел замер, не смея поверить очевидному.
Один солдат безжалостно избивал другого!
— Эй, — нерешительно сказал Павел, не зная, как себя вести.