– Зачем? – только и спросил я.
– Тогда я работал на Секретное Ведомство, – стал рассказывать Кед. – Для того чтобы пройти все проверки, предусмотренные проектом, ты должен был не проиграть ни разу. Вспомни все свои драки и поединки, Сережа. Вспомни, сколько раз ты проигрывал.
Я послушался и напряг память. Голова после беготни по пещерам и сражений с тварями работала плохо. Бег за флаером – моя победа, сражение с Кедом – моя победа, драка со Стасом – моя победа, стычка с лесной собакой – моя победа, игра со Стасом в баскетбол – снова моя победа. Но Аля, Наташа, председатель, Воронежский космодром, сумасшедшие с Территории и банда Жирного – здесь ведь я проиграл. А сколько еще Других, мелких побед и поражений я упустил?
– В общем, ты выигрываешь в критических ситуациях, – сказал Кед. – Вернее, выигрывал! Но я сегодня оборву твою выигрышную серию!
– Ты все-таки за мной приглядывал, да? – перебил я Кедовы мысли вслух.
– Да, – зло бросил он. – Ты должен был получить бессмертие под моим присмотром. Это место дает его один раз в двадцать лет. По крайней мере, мне так говорили.
– Кто?
– Секретное Ведомство, – процедил Кед сквозь зубы.
– А ты, значит, не послушался? Решил в героя поиграть?
– У меня есть друзья помогущественней СВ. Я сомневался до вчерашней ночи, но теперь все для себя решил, – голос Кеда налился желчью. – Я нарушил приказ. Да, теперь я стану бессмертным! Я, а не ты!
С этими словами Кедров кинулся на меня. Я ожидал броска, блокировал ногу противника и, перехватив ее, опрокинул Кеда на пол. Капитан зарычал и резким движением корпуса высвободился из моего захвата.
Теперь атаковал я. Как тогда, на тренировках, когда все казалось таким простым и Кед мнился мне если не другом, то родственной душой и мудрым учителем. Удар не достиг цели. Кед намного превосходил меня в росте и весе, но это не мешало ему быстро двигаться. К тому же конечности его были длиннее, поэтому, отскочив от летящего кулака чуть назад, Кедров легко, без замаха врезал мне в челюсть.
Я предчувствовал удар, вот только не ожидал, что ему все-таки удастся достать меня. На мгновение мир раскрутился перед глазами, на языке стало солоно и липко. Я понял, что падаю.
Лежать на каменном полу в многолетней пыли оказалось так приятно. Вставать не хотелось. Ныли мышцы после долгой беготни, жутко болело лицо. Я знал, что смогу победить, чувствовал это, а значит, можно не прилагать никаких усилий, судьба ведь ведет меня! Прорицатели СВ уже знают исход этого поединка.
Кед подошел и дал мне ногой по ребрам.
– Слабак! – прокомментировал он мой вскрик, а затем посмотрел на часы. – Зря на тебя возлагают такие надежды!