— Вот и все, — говорит Мишель, выключая коммуникатор. — Сегодня он парней рассчитает. Правда, тебе еще кое-что причитается. Так что без гроша ты не будешь.
— Интересно, за что?
— Ну, поступления за рекламу, это раз. Плюс выпуск альбомов с живой музыкой — два.
— Каких альбомов? — недоумеваю я.
— Запись концерта, запись вашей репетиции. Джек считает, что из этого он выжмет материала на три-четыре минидиска. Личность ты теперь известная, хороший тираж он гарантирует. Так что предварительно он назвал вот такую сумму, — И она рисует помадой на моей ладони число с многими нулями.
— Нас записывали? — растерянно спрашиваю я.
— Конечно, — удивляется Мишель. — Это есть в условиях контракта.
Я вспоминаю, как мы пускали по кругу бутылочку. Как отвязно играли. Как переругивались беззлобно и рассказывали в перерывах похабные анекдоты, от которых краснели вокалистки. Как взахлеб спорили, а потом выкладывались до упаду. И все это — в записи?
— Мишель, скажи, если меня убьют, ты на этом тоже что-то заработаешь?
Она вспыхивает. Но глаз не опускает. Молчит. Только пальцы сжимает немного нервно. Ей больно. Но почему-то сейчас мне не хочется ее успокаивать. Она откидывается на спинку кресла. Забрасывает ногу за ногу. Негромкий ее голос холоден и тверд. Крошка Мишель умеет держать себя в руках. Я-то вижу, чего ей это стоит.
— Меня трудно оскорбить, Юджин. Я действительно умею выжать деньги из всего. Это залог выживания. Деньги — возможность жить, как тебе хочется.
— Ты имеешь в виду свободу?
— И ее тоже.
— Это иллюзия. Деньги — это инструмент для обретения уверенности. Они не дают свободы. Все вы просто гипнотизируете друг друга нулями.
До самого вечера мы почти не разговариваем. Просто сидим и молчим. Пользуясь случаем, я надеваю наушники и слушаю музыку. В этом отеле хорошая аппаратура. Правда, чувства погружения я почему-то не испытываю. Будто лежу на дне, а звук волнами проносится поверх меня, не зацепив даже краем.
А вечером мне звонит Седой Варвар.
— Привет, старик! — говорит он. Кажется, от него опять попахивает спиртным.
— Привет, Варвар!
— Слышали про твою беду. Твой мужик в галстуке заходил. Ты как, в норме?
— Вроде, да.
— Нам тут бабок не хило набашляли. И твою долю скинули. Ты зря это.
— У меня еще есть. Берите. Не разбегайтесь только.
— Ну, капусты много не бывает. Отказываться не будем. Все равно не возьмешь, ты упертый. Так что эта, как его, — спасибо, чувак.
— Да не за что, Варвар.
— Мы с парнями решили — на Калифорнию рванем. Выкупим кабачок на юге, в Летсорсе, будем вместе лабать. Темы твои я сохранил. И девчонки с нами. Они тебе привет передают.