— Что желаете, senior?.. — вежливо справился робот скрипучим металлическим голосом.
— Э-э... — Троуп сказал первое, что пришло в голову. — Полпинты светлого, пожалуйста.
Бармен в мгновение ока нацедил полпинты.
— Будьте любезны. Приятно общаться с воспитанным джентльменом.
Пока Блэйз раздумывал, чем ответить на любезность (да и стоило ли?.. Это просто андроид, и учтивость у него в алгоритмических базах), собеседник умчался к другому концу стойки. Оно и к лучшему, а то на «джентльмена» начали поглядывать соседи.
Громобой хлебнул пива, имевшего странный солоноватый привкус, и огляделся. Пираты, пираты... Рамирес. Хвала Создателю. Посредник облюбовал угловой «кабинет». Круглый стол, закрытый парой перегородок. Оттого-то Троуп не заметил его от входа. Со стороны же залы ничто не перекрывало обзора. Берг потягивал из бокала нечто зеленое, закусывал фисташками и поддерживал оживленную беседу. Облик его оказался весьма занимателен. Темно-серая кожа, овальная голова и узкое, покрытое костяными пластинами лицо. Большие желтые глаза рассекали острые, «змеиные» зрачки. Рот, лишенный губ, походил на разрез, сделанный хирургическим лазером.
Длинные, худощавые руки двигались с завидным проворством и точностью. Каждый жест выдавал подспудную, едва сдерживаемую силу. Это было тем более странно, что обе кисти Иного заменяли металлические протезы. Не декоративные безобидные поделки, призванные замаскировать увечье, а угрюмый титан. Боевые электронно-механические придатки, соответствующие всем признакам холодного оружия. Игрушки, чрезвычайно распространенные в Космической Пехоте, особенно среди танкистов. Однако Рамирес брезговал как краской телесного цвета, так и силиконом, каковой зачастую наносили на протезы. Только серый, бескомпромиссный металл.
Это кое о чем говорило. О чертах натуры Берга, что могут стать серьезной проблемой.
Посредник не обращал на охотника ни малейшего внимания. Не заметил?.. Его поведение не выдавало ни тревоги, ни готовности отразить нападение (это, впрочем, не означало, что таковой готовности не было; космический волк, обожженный сотнями сражений — боевые протезы не заработаешь, сидя на диване — должен превосходно собою владеть). Блэйз видел такого Иного впервые и потому не рисковал делать далеко идущие выводы. Вместе с тем, навряд ли Рамирес сидел бы в таверне, потягивая токсичное пойло, если бы узнал, что по его душу прибыл некий стрелок.
Следовательно, секретарша не спешила поднимать тревогу. То ли угроза возымела должное действие — иное в случае с пугливой девицей представлялось маловероятным, учитывая, что незнакомец продемонстрировал серьезность намерений, обезвредив охранника... То ли секретарша попросту лишилась сознания, пытаясь наложить на рану жгут... То ли, что представлялось наиболее вероятным, Берг отключил телефон и игнорировал приглашения обслуги ответить на звонок, ежели, конечно, здесь такое практикуется.