— Ладно, можешь не верить. Дело твое. — Осведомитель поджал губы. — Я наткнулся на него по чистой случайности. Неподалеку отсюда — в таверне, по сравнению с которой этот свинарник покажется дворцом. — Он небрежно повел рукой в сторону танцовщиц. — К тому времени, когда я его нашел, он успел порядком набраться. За плечами у него лежал долгий путь. Он летел от одной планеты к другой: швартовался на станциях, чтобы утром отчалить и опять пуститься в дорогу. Это длилось достаточно долго.
Громобой посмотрел в глаза собеседнику. Описание вполне подходило под образ жизни охотника. Однако желтые глаза не смеялись.
— Повсюду, где он останавливался, — продолжил «стукач», — он делал только одно: пил. Когда просыпался — продолжал. Старался залить горе. У него имелось достаточно средств, чтобы продолжать это существование до тех пор, пока не погаснет Галактика. Что, говоря по правде, меня и привлекло. Но после его истории я был сам готов заплатить...
— Ну?.. — поторопил Блэйз.
— Да-да. Так вот...
Лайнер мчался сквозь мрак Глубокого Космоса. Гигантская туша рассекала вакуум уверенно и споро, по выверенному маршруту. Планеты и звезды оставались позади, пытались поймать жирную добычу в гравитационные сети, но та без труда ускользала. Мощные турбины выбрасывали за корму тонны продуктов горения. Раскаленные молекулы вились за лайнером тугим хвостом.
Судно предназначалось для туризма. Межпланетные круизы длились продолжительное время и были рассчитаны на весьма состоятельных пассажиров. В необъятном чреве — огромных трюмах — лайнер нес невероятное богатство. Мебель, живопись, скульптуры, предметы религиозных культов, аэрокары, электромобили и автомобили с двигателями внутреннего сгорания, несколько дворцов, разобранных до фундаментов, железнодорожный состав XIX столетия, приобретенный каким-то эстетом, тонна драгоценностей в депозитарии, отсек, содержимое которого составляло строгую тайну, а также некоторое количество оружия, числившегося у службы безопасности.
Все указанное комфортно размещалось внутри колоссального судна, ничуть не стесняя трех тысяч пассажиров. Последние вели праздное, беззаботное существование. Свободное время (в сущности, ВСЕ время туристов было свободным — исключением являлись несколько археологов, усердно каталогизировавших содержимое трюмов) богачи посвящали чревоугодию, прелюбодеянию, злоупотреблению алкоголем и наркотиками, а также прочим неблаговидным занятиям. К их услугам были предоставлены несколько стадионов, сотня бассейнов, одна библиотека (почти невостребованная), семьдесят клубов, боулинги, бильярдные и неисчислимое множество баров.