— Иваныч, вы-то откуда про лес знаете?! Вас же не было, когда я Олегу рассказывал!
— Н-ну… У нас свои методы, ты же знаешь. Что и как происходит, можно и без тебя узнать.
— Да ладно тебе, теперь ему можно сказать. — Олег махнул рукой. — Не морочь парню голову. Саша, что ты можешь сказать о своем шефе?
— Каком?
— О Юрии Натановиче.
— Странный он какой-то. А еще — помнишь, я о филине рассказывал? Который мне тогда помог? Мне показалось, что слишком уж умная птица. Слишком ловко от выстрелов уворачивалась. Честно говоря, я на Натаныча уже коситься начал — не оборотень ли?
— Эх, и чему я тебя учил? — Иваныч тяжело вздохнул. — А куда бы он массу лишнюю дел? В твоем Натаныче пять пудов, не меньше. Ты у нас грамотный вроде бы, вот и прикинь, какие ему крылья потребовались бы.
— Так что же тогда ?
— Да очень просто: взял под контроль птичку. Прямо не сходя с катера. Честно скажу — я б так не сумел. С кабаном, а еще лучше — с медведем, так это запросто, а летать только он может. Летчик — ему и штурвал в руки.
— Он один из Древних?
— «Один из» — это так слабо сказано. Вообще-то он возглавляет Воинов нашего Круга, просто вмешивается только в крайнем случае. Когда без него никак. Раскрою тебе и еще один секрет — к «сетке» защитной это он тебя не пускал. Притормаживал, не давал задеть. Только вот разглядеть на поляне мало что успел. Сам понимаешь, скорость, да и не своими глазами. Со старшим ихним что сталось? Убил ты его или нет? И лицо не разглядел, случаем?
Только сейчас вспомнилось — пустой балахон в пятнах крови, тускло отсвечивающий клинок…
— Олег, Николай Иваныч, а может такое быть, чтобы человек попросту испарился?
— То есть как это?!
— Ну, я ручаться не могу, там суматоха была та еще, но мне показалось, что из круга он не выходил, и вообще я в него хорошо так попал, правильно. А потом, когда я Иринку вытаскивал, там уже никого не было, только одежда.
Олег тихонько присвистнул, Иваныч мотнул головой:
— Ого! А ты уверен, что там вообще был человек, а не морок в плаще? Призрак какой-нибудь.
— Вроде бы все нормально было. И рука была обычная, когда нож поднимал. — События той ночи вспоминались всё отчетливее, словно кто-то прокручивал видеозапись. Александр и не подозревал, что он успел всё так хорошо запомнить. — И крови с него натекло море, и ногами дергал, когда помирал. Призраки же так не могут? Или я опять позабыл всю науку?
— Не позабыл… Олег, дело совсем серьезно. Получается, их «хозяин» всё-таки забрал свою жертву. Это меняет всё.
— Получается, что так. Сами можем и не управиться. — Похоже, Олега последняя новость привела в глубокую задумчивость. Александр ни разу не видел главу Круга ошеломленным — по крайней мере, до такой степени. Олег смотрел куда-то сквозь стену, взгляд был пустым, остановившимся. — Вот теперь мы все, кажется, влипли. Пермяку такое и не снилось.