— А вот и я!
— Сашка!!! — Как Иринка умудрилась повиснуть на шее, непонятно. При ее-то росте… Разница в пару сантиметров, а такое ощущение, что она ниже на полголовы. — Приехал! А я тебя ждала, прямо чувствовала — весь день только об этом и думала! Ты как приехал — в отпуск или по делам ?
— По делам, Ира, по делам. И в городе, наверное, долго не задержусь.
— Правда? — Родные, только что искристые глаза погрустнели. Потемнели, как небо осенью. — И на сколько ты? На часок?
— Завтра с утра должен уехать. И сегодня еще надо кое-куда сгонять. После этого я сразу же к тебе.
— Ну, и то хорошо, что не на часок, — успокоилась Ирина. — Вещи здесь оставишь?
— Я сегодня налегке. Всё, что надо, или по карманам, или на месте найдется.
— Когда тебя ждать?
Какой приятный вопрос! Многие и многие слышат его ежедневно — и не понимают своего счастья. Тебя ждут. Ты нужен. Без тебя не обойтись. Причем не там, где нужны твои мышцы, глаза и умение плавно шевелить указательным пальцем. Ты нужен человеку, без которого и тебе не обойтись. Твоя девушка будет тебя ждать.
— Часа через два-три, а дальше я свободен. Скорее всего, до завтра.
— Это всё… твои серьезные дела? Древние-инквизиторские?
Хотел отшутиться. Не получилось — в глаза посмотрел. Не до шуток сейчас Иринке. Страшно ей, тревожно, и соврать сейчас нельзя. Поэтому просто кивнул.
— Саша, без тебя они никак не обойдутся?
— Нет, Иришка, никак. Ты что, боишься?
— Боюсь. За тебя страшно, и вообще — что-то нехорошее будет. Очень нехорошее. Знаешь… — Ирина замялась, отвернулась в сторону. Полыхавшее вокруг головы зарево беспокойно металось, меняло цвет. Ну вот что с ней делать? Обнять, притянуть к себе?
Иринка ткнулась носом в плечо, тихо всхлипнула.
— Ир, ты что?! Ну, не надо, маленькая, не надо… Что это с тобой?
— Понимаешь… — И в голосе, и в глазах были слезы. — Я сегодня сон видела… Страшный. Всё так ярко было… У меня такие всегда сбываются. Не спорь со мной, не спорь!
— Я и не собирался. О чем хоть сон? — Она снова прижалась к плечу.
— Понимаешь, Саша… Во сне было, как тогда, когда ты меня спасал… На холмах… — Рассказ прервался, Ирина несколько раз хлюпнула носом. — Только меня там не было. Тоже лес, какие-то не то холмы, не то овраги. И снег. И тоже эти… в балахонах.
Девушка судорожно сглотнула, отдышалась и продолжила:
— Я точно знаю, что это мои знакомые, только никак не могла разглядеть, кто же именно. А потом появились какие-то еще люди, начали стрелять… Одного я узнала — помнишь, после Нового года мы его встретили? Высокий такой, лет тридцать ему, не меньше.