— Это тебе вместо душа и валерьянки… сопляк. — Голос Олега был спокойным, как бетонная стена, снова вдавившаяся в лопатки и затылок. — Если бы я бросал всех, то отдыхал бы ты в полусотне кэмэ отсюда. И пацаны, которые сейчас холмы стерегут, тоже. Единственный человек, которого я могу послать за твоей Ириной, — это ты сам. Хочешь — пешком, хочешь — на трамвае. Хоть машину угоняй, если не попадешься, и через три часа будешь здесь. В полдесятого уходит последняя на сегодня машина. Привезешь свою… — губы шевельнулись и помогли проглотить слово, — найду ей место. Всё! У тебя три часа — время пошло!
Город втянулся в дома, как улитка в раковину. Даже фонари словно боялись светить слишком ярко: крут около самого столба — и всё, дальше сумрак. Впрочем, не такой уж непроницаемый. Светились почти все окна. Сквозь тяжелые шторы, белые простыни, просто газеты. Нигде не было видно прозрачных тюлевых занавесок, не просматривалась ни единая комната — люди пытались заслониться от наступающей ночи.
Иришкины окна выделялись темным пятном на мерцающем доме. Плохо. Но проверить всё равно нужно. В конце концов там могла остаться записка.
«Или засада», — подумал Александр, открывая дверь подъезда. В ботинок что-то тупо толкнулось, пискнуло и толкнулось еще раз. Пинком отбросил крысу — вконец серые ошалели. Интересно, что заставляет их вылезать из подвалов и кидаться на всё подряд?
Наверное, то же, что и людей. На площадке около лифта верхнее зрение различило темно-красное пятно. Потом и глаза уловили качнувшийся навстречу силуэт. В поднятой руке тускло блеснуло.
Нет, это не засада. Слишком уж грубо и тупо. Александр повертел в руках внушительного вида кухонный нож. Отбросил наверх, к мусоропроводу, нагнулся над мычащим у ног телом.
Не повезло мужику. Дважды не повезло: первый раз — это когда ночью до него добралось черное щупальце. Впрочем, и сам виноват. Что-то Илья с Иванычем говорили об этом — на первой стадии поражения у человека «нутро наружу вылазит», как выразился дед. То, что он загоняет в душе подальше, но не хочет выбросить совсем. Значит, и у этого мужика было такое — всех порезать, всем кровь пустить. Повезло его соседям, однако. А если бы в подъезд первым не бывший разведчик зашел, а кто-то другой? Старушка, например? Или Иринка — от такой возможности холодный слизняк пополз где-то за грудиной. Хрен с ним, с мужиком, не за ним пришел.
Лифт, естественно, не работал. Седьмой этаж — хорошо, что не двенадцатый или двадцатый. При этом желательно не топать слишком громко. Мало ли кто может оказаться на четвертом или на шестом, к примеру.