— Валяй, спрашивай.
— Для чего вы ракетами стреляли? У вас же винтовка была! Так вы только себя подсвечивали. И прожектором! Вы от нас отвлекали, да?
— Ну-у, прямо Кутузов в юбке! Я думал, она про парня спросит, а ей тактику подавай! Молодец, боевая девка, раз успела заметить. А говорила, не помнишь ничего!
— Я же как в себя пришла, всё точно помню. Ну, не хотите говорить, не надо. Может, это секрет какой.
— Этот секрет тебе любой офицер откроет, и не только офицер. Впрочем, не любой, есть у нас еще в штабах кресла дубовые… Ты сама подумай — что будет, если привыкшему к темноте человеку под нос горящий магний сунуть?
— Так вы их просто ослепили?!
— Точно. Как маршал Жуков немцев под Берлином. Ну, а потом пришлось и угомонить кое-кого… Хотел без этого, да уж больно упрямые попались. И с автоматом. Вариантов не было, или — или. Как думать, не ошибся с выбором?
— Вам виднее…
На широкой койке заворочался, застонал раненый Александр.
— О, Санек оживает! Стонет — значит, сил прибавилось. Ну-ка, разведка, как у нас дела?
* * *
— Итак, как мне вас называть? По имени-отчеству, по фамилии, по вашему Кругу?
— Лучше по Кругу. Вы ведь ко мне пришли именно как к его Главе, а не по личному вопросу? И не как к директору фирмы?
— Вы угадали, господин Пермяк. Впрочем, что я говорю! «Угадал» — это относилось бы к человеку. О вашем народе лучше говорить «увидел» или «почувствовал». Я прав?
— Полностью. Поэтому, чтобы сократить вступление, давайте не будем ходить вокруг да около. Судя по всему, вы представляете некое сообщество так называемых черных магов.
— Браво, браво! Великолепные способности! Позвольте вам сказать, что вы, безусловно, равны…
— Я знаю, чему и кому я равен. И постарайтесь не сравнивать нас с вашими предшественниками. Они люди, а мы — нет, это раз. Два: все силы, которые у вас собственные, а не заемные, — это проявление нашего генотипа. Три: кроме способностей, у меня есть еще и контрразведка. Кстати, тем колдунам, которые так удивительно глупо проболтались о существовании нашего народа, войне и прочем, санкцию на эту болтовню дал я. Лично. В этом же кабинете. Так что переходите к делу сразу, у меня не так много времени. Или, если хотите, можем назначить новую встречу.
— Хорошо. Вы, безусловно, понимаете, что я всего лишь передаю предложение своего руководства. Определенные полномочия и свобода действий у меня имеются, но…
— Понятно. Что нужно вашим хозяевам от Древнего Народа?
— Господин Пермяк, не от народа. От вас. Если бы мы хотели говорить со всеми, меня направили бы на Большой Совет. Удивлены? У нас тоже есть свои источники информации, в том числе среди Древних. Откровенность за откровенность, как видите. Собственно, нам с вами незачем враждовать, незачем и не за что. У вас свои интересы, у нас — свои, но на каком-то этапе они совпадают. Поэтому я и здесь. Мои… скажем так, руководители хотят заключить с вами некий договор о союзничестве. О, естественно, всё неофициально, никакой огласки, шантажа и прочего. Оставим это людям. Нам будет достаточно вашего слова — и, разумеется, действий. Позволите? — Гость протянул руку к чашке с дымящимся черным кофе. Осторожно отхлебнул. — У вас отличный вкус!