– Фафнир! – проснулась Венди. – Ах ты сволочь!.. нагадил?!
– Не волнуйся, – успокоила Лурдес. – У меня растворителя залейся. Тут же ваших целая рота, и за всеми звери ходят. Бывает.
– Да?.. – неопределенно уронила Венди.
– А потом?
– Что – потом?
– После Академии. Давно служишь?
– Год – это давно?
– Как посмотреть.
– Верно, – экстрим-оператор поиграла толстодонным стаканом. Лурдес долила ей персикового сока. – Я сначала по наземным специализировалась. О DRF-77/7 слышала?
– Господи Иисусе… – прошептала Лурдес, прикрыв глаза. Дотронулась до деревянной ацтекской маски, маленькой и черной, неподвижно, как приклеенная, лежавшей на ее груди.
– Да не так все страшно было, – Венди сверкнула зубами, окинув шипастую громаду Фафнира горделивым взглядом. Тот почуял хозяйскую ласку и засвиристел в ответ. – Это потом раздули… Вот. Потом еще. Потом… к этим. Прикомандировали.
– Ну и как? – с интересом спросила Лурдес.
– Ничего, – Вильямс усмехнулась снова. – Воюем.
Маунг размышлял.
О’Доннелл тупо пялился в пол. Он всецело доверялся первому пилоту, который, очевидно, хоть что-то понимал в происходящем. Патрик не понимал ни шиша. Вдобавок он боялся Риверы, и еще больше – неизвестности. Рассказать? О чем? В чем их подозревают? При чем здесь главный ксенолог, если речь о каком-то преступлении? И при чем здесь, язви его в душу, пилоты?
Кхин незаметно закусил губу. Пауза затягивалась. Чем дольше они молчат, тем тверже Ривера убеждается в том, что им что-то известно. Маунг дорого дал бы за самый малый намек. Не знать, что именно ты не знаешь – есть ли положение хуже…
– Я прошу прощения, местер Ривера, – наконец, тяжело проговорил он. – Пожалуйста, уточните, что от нас требуется.
– У меня абсолютный доступ, – не чинясь, сообщил советник. Его интонации непостижимым образом напоминали о бетонных стенах и глухих решетках на окнах. – Иными словами, я располагаю информацией, к которой не допущен даже командующий. Я детально изучил все материалы. Меня интересует то, что можете рассказать вы. Пилоты. Возможно, имеет смысл расспросить артиллеристов и техников, но мне кажется, вы способны пролить больше света на случившееся.
Кхин поправил обшлага. Посмотрел в пол. Патрик почувствовал раньше, теперь и он чувствовал… Смотреть на Риверу тяжело. Это изматывает, как физический труд.
Итак, артиллеристы и техники? Стало быть, речь не о смерти капитана. Они-то не имеют к ней ни малейшего отношения.
– Все время рейса капитан находился в постоянном стрессе, – сказал он, гадая, чего же на самом деле нужно Ривере. – Но он не считал это причиной для обращения в медпункт. Думаю, что его сердце…