– То есть? – буркнул адмирал.
– Ошибочно думать, что ксенология изучает инопланетян, – проговорил Ривера.
Помедлил. И разъяснил, глядя на оснеженные пики неведомого хребта:
– Ксенология изучает любые формы чужих.
– Мы оставили там собаку, Джек, – прошептала Ифе.
– Где?
– На Кей-Эль-Джей. Его собаку.
– Ну не возвращаться же теперь за ней, – резонно заметил Лакки.
– Тьфу на тебя, – сердито шикнула Айфиджениа. – Помолчал бы.
Лакки покосился на эвакуанта. Злополучный мальчишка с натугой катал зрачки туда-сюда, пытаясь разглядеть их. Мотнулся кадык на тощей серой шее: Уивинг звучно сглотнул.
– Позови тутошнего врача, – угрюмо попросил Лакки. – Поговорить надо.
Медичка хлопнула глазами.
– Джек…
– Серьезное дело.
Он не стал разговаривать в коридоре, хотя Ифе, приревновавшая своего пациента, хотела побыстрее разобраться с Джеком и вернуться – туда, где над недобитком хлопотал главврач «Древнего Солнца». Полковник медслужбы был неравнодушен к майору Никас, потому и взялся исполнять просьбу лично. Счастливчик потихоньку приревновал сам, но виду не подал. Птица знала, что не красавица с виду, но не знала, насколько притягательной становится, когда щебечет по-своему…
Они сидели в каюте Ифе, Джек понуро разглядывал свои ботинки и старался не смотреть на выгнутый бок гитары, упрятанной под медичкину койку.
– Что, Джек? – спросила, наконец, Птица. Ясно стало, что начинает волноваться.
Джек не хотел, чтобы она волновалась.
– В общем, вот, – пробормотал и прокашлялся.
– Что?
Во рту пересохло, слюна превратилась в клей и намертво стянула горло. Балагур и умник Лакки разучился толкать гладкие речи.
– Ты только не волнуйся, – выдавил он. – Тебя на «Древнее Солнце» переводят третьим врачом.
Ифе озадаченно глянула на него.
– Почему? – проговорила едва слышно.
Лакки шумно вздохнул и сгорбился, упираясь локтями в колени.
– Откуда ты знаешь? – чуть громче спросила Птица.
– Морески сказал. Ему приказ пришел. Ты только не волнуйся, ладно?
– Я не волнуюсь. Я не понимаю, почему. Здесь же есть третий врач, он хороший специалист.
– Не в этом дело.
– А в чем?
– Долго объяснять.
Айфиджениа открыла рот. Закрыла. Опустила бледное личико.
– Ты только не волнуйся, – в третий раз повторил Лакки.
Они долго молчали. Потом долго говорили вроде бы ни о чем – о «Миннесоте», покойном капитане Карреру и его дочери-музыкантше, о Кей-Эль-Джей, Тери Уивинге и его будущей судьбе – сироте прямой путь в одно из военных училищ, примут без экзаменов, а продлись война еще лет шесть, он встанет в строй – о Первом ударном флоте, лунных верфях, втором крейсере «Ямамото Исуроку», и о страшно далекой, родной, зеленой Земле.