Малорослая, хрупкая, женщина была смуглой до черноты, но с правильным европейским лицом. Джек немало видал мулатов, но такими они никогда не получались.
– Кесси Джай.
Имя тоже ни о чем не говорило. Имя как имя.
– Меня на самом деле зовут Кесума Джайалалитха, – экстрим-оператор ослепительно улыбнулась, приметив замешательство. – Но это не очень удобно для перекличек.
Считая Венди Вильямс, на планете их осталось пятеро.
Мало.
Удручающе – хуже того, нерационально мало.
Экстрим-команд вообще мало. Не всякая девочка пожелает себе такой профессии, не всякую дракон признает своей принцессой. Большая часть биологического оружия и его операторов продолжала путь на борту «Древнего Солнца» и сопровождающих кораблей.
Там они были нужнее.
– Кесс! – окликнула Венди, приближаясь волчьей побежкой. Фафнир следовал за ней тенью.
– Привет, рыжик.
– Привет, Джеки, – Джек вздрогнул, но Вильямс приветствовала дракона Кесумы. Тот сунулся мордой ей под руку. Легонько толкнул рылом в ладонь, задрал головищу, требуя почесать шею. Фафнир возревновал и разгневался. Напоказ. Понарошку. Чтобы позабавить Венди. Зрелище того, как чудовищные машины убийства валяют друг друга по траве, шипя и визжа, насмешило обеих женщин до слез; рыжая даже полезла разнимать – прямо туда, в бешеный вихрь когтей, зубов и режущих выростов броневой шкуры. Дракон дал ей поймать себя за хвост. И, позже, играючи рвался в бой, рычал на оскаленного Джеки, пока экстрим-операторши утихомиривали табельное оружие.
Им было весело.
Счастливчик переглянулся с Крайсом-воздвигнись. Хладнокровный Свен пожевал губы.
Что-то тут казалось неправильным.
Почтеннейший местер Джеймсон программировал драконам лояльность ко всей человеческой расе. И опытная группа действительно была лояльна ко всем. Особенно лоялен был один, Шайн, к лаборантке Люси, дочери генетика.
«Эффект местры Джеймсон».
Дракон и принцесса.
Как-то в этом тандеме не оставалось места для рыцаря…
Джеки длинным прыжком махнул сразу на середину котлована. Поозирался, хлеща хвостом по бетону – оставались длинные выбоины. С легкостью, почти не подбираясь для толчка, вылетел наверх. Инопланетное происхождение твари било в глаза. Морда, хвост, четыре лапы – дракон напоминал земного зверя, какую-то помесь крокодила с пантерой, но настолько стремительно двигаться, до такой степени пренебрегать гравитацией… прыгая, они делались похожи уже не на ящериц – на насекомых. Жуткие бронированные кузнечики.
Лэнгсон вспомнил, как ходил смотреть на броню, содранную с пленного ррит.
Клыкастый охотник решил расплескать святыми ножиками х’манковскую кровушку. Не в добрый час. Джек припомнил, что рассказывала Венди про драконов: их не видно в тепловом диапазоне. Яйцеголовый когда-то знал для этого умное слово, но Лакки его уже забыл. Экзо… эндо… эзо… тьфу.