«А может… дядя Игорь поможет?» – с надеждой спросила она.
«Может, – бесстрастно кивнул отец. – Если за это возьмется Игорь, индикарта у тебя стопроцентно будет. Но ты представляешь, что почувствует Майк, если ты выкинешь такое коленце? Захочет ли он с тобой работать тогда?»
– Какой смысл рисовать символ-модель? – вдохновенно спрашивал Макферсон. Над ним вниз головой висел нукта и сосредоточенно разглядывал сенсор камеры, портя Майку запись. Любопытствующие драконы повылезли все, лес кишмя кишел ими – когтистые лапы, шипастые хвосты, лезвия на плечах, челюстях, голове, острые гребни – полный боекомплект живого оружия…
Майк не боялся. Дитрих видел это и проникался к нему симпатией.
Но Макферсон не был очень уж отважным и сильным духом. Он просто был слегка чокнут, и все.
Отец не понимал этого. Или, скорее, не желал понимать. Нарочно.
Хоть ты тресни.
Вечером злая, как дикая кошка, Лилен вытащила из-под кровати веревочную лестницу, мирно пылившуюся там года четыре. Не то чтобы она не могла просто выйти из дома. Но мало ли… кто-нибудь проснется, и тогда надо будет объяснять, куда и зачем она идет. Зачем ей блуждать ночью по джунглям, залезать на деревья, нырять со скал, играть с опасными хищниками, ведь она уже не ребенок…
Тьфу.
Лилен с легкостью спрыгивала со второго этажа. Но под окнами расцветали астры тети Анжелы, и их было жалко.
Первым побуждением было отправиться в гнездо к Нитокрис и нажаловаться той на мать. Лилен вовремя вспомнила, что действительно уже не ребенок, а взрослую женщину, пусть маленькую и мягкокожую, глава прайда под боком не приютит.
Тогда она ушла к океану, разделась и долго плавала на спине, глядя в небо, по которому шествовала Луна.
Луна-дубль, маленькая, отливающая голубым.
Терра-без-номера.
Лилен вспоминала, как смотрела на огромный спутник Древней Земли впервые, разинув рот. Казалось, что тяжелый шар в небе сейчас сорвется и рухнет. Мурашки по спине бегали. Потребовалось немало ясных ночей, чтобы привыкнуть.
Больше не увидеть Земли.
Ну и что? Она родилась на Терре-без-номера.
Выйти замуж за нибелунга?
Кукиш вам. Нужно обстоятельно подумать, вот и все…
Лилен раскидывалась на воде и входила в транс. Звездный полог опускался ли к морю, или сама Лилен поднималась из волн, чтобы стать ближе – прохладные искрящиеся светила окружали ее, погружались в йод и соль океанских волн, чтобы стать еще яснее и серебристей. Пелагиаль жила; теплое море, как сердце, билось о скальные ребра земли, и дыхание тропосферы, еще не осознавшей присутствие человека, было чисто и безмятежно.