Самсон выдернул окровавленный нож из груди своего бывшего приятеля и ошеломленно замер. Он-то ожидал, что после первого удара Корень замертво упадет на затертый измызганный пол. Кровь хлынула из раны на груди Корня, мокрым пятном растекаясь на черной майке.
И тут Самсон окончательно ошалел. С тупой яростью он принялся бить Корня ножом куда попало – в шею, плечо, грудь, в живот.
Корень плашмя шлепнулся на спину, задергался всем телом, забился в конвульсиях. Кровь хлестала изо всех ран, лужами растекаясь по полу.
Самсон, тяжело дыша, отступил на шаг назад и тупо уставился на бьющееся в судорогах тело. Корень дергался еще с полминуты, потом затих. Самсон наконец сообразил, что пора сматывать.
Бросив окровавленный нож на труп, он шатающейся походкой вышел из кухни. И тут его ждал неприятный сюрприз.
Едва Самсон взялся за дверную ручку, чтобы выйти из квартиры, за его спиной щелкнул дверной замок. На пороге маленькой комнаты, дверь которой выходила в прихожую, стояла, бессмысленно улыбаясь, седоволосая старуха в потертом засаленном халате.
Уже плохо соображая, что делает, Самсон кинулся на старуху, сбил с ног, навалился сверху и стал ее душить. Старуха захрипела, задергала руками и ногами, но Самсон железной хваткой держал ее за горло.
Очередная жертва сопротивлялась недолго. Она затихла через полминуты, вывалив изо рта прокушенный язык. Ее страшно выпученные глаза смотрели на убийцу.
– Сука старая, – выдохнул Самсон, поднимаясь.
Руки его дрожали, перекошенное от злобы лицо нервно дергалось. Пнув обмякшее тело старухи ногой, он добавил:
– Это вам мой должок.
Пятясь задом, Самсон оказался в прихожей, раскрыл дверь на лестничную площадку и вышел из квартиры.
Саша Порожняк в компании непьющего – по службе не положено – Зюзи сидел за столиком в отдельном кабинете своего любимого кабака «Маленький принц». В дневное время ресторан был почти пуст. Только приглушенная музыка доносилась из зала.
На столе перед Порожняком стояли початая бутылка дорогого французского коньяка «Мартель», блюда с холодными закусками и наполненная фруктами ваза.
Порожняк глотал «Мартель» маленькими рюмками, не закусывая, и лишь иногда отрывал от грозди виноградину и бросал ее в рот.
Зюзя по своему обыкновению заправлялся кусками ветчины, тонко нарезанными ломтиками копченой рыбы и заливными говяжьими языками, запивая шипучей пепси-колой.
Внешне запрудненский авторитет выглядел спокойным, но по отдельным репликам, которые он бросал в сторону своего водителя-отбойщика, можно было понять, что он нервничает.