Взяв бокал с шампанским, Артур встал из-за стола.
– Сидите, друзья мои, сидите. Я, с вашего позволения, на правах именинника поднимаю этот бокал за вас, за моих настоящих преданных друзей. Каждому из вас я многим обязан в этой жизни. Жаль, что с нами нет еще одного настоящего человека, вы знаете, о ком я говорю. Надеюсь, что мелкие неприятности, которые случились с ним, быстро закончатся.
– Закончатся, закончатся, – в своей торопливой манере добавил Боря Туз. – Я уже позаботился об адвокатах.
– За вас, друзья мои, – поклонился Артур.
Гости одобрительно зашумели, подняли бокалы. Выпили.
Затем первым со стороны гостей слово взял Валера Кутаисский:
– Там, где я родился, в честь именинников любят произносить такой тост. Две лошади паслись на прекрасном горном лугу. Одна из них – дивный скакун, в серых яблоках жеребец. Рядом – рабочая лошадь, обычная, гнедая, изнуренная тяжелой работой, с нечесаной гривой и нестриженым хвостом. Ударил гром, разразилась гроза, засверкали молнии. Резвый нетерпеливый скакун бросился бежать к единственному дереву на склоне горы, чтобы под ним укрыться от суровой грозы. Гнедая посмотрела ему вслед и тяжело вздохнула. Она была уже немолода, и сил у нее не хватало, чтобы гнаться за серым в яблоках жеребцом. Но в ту минуту, когда скакун оказался под кроной дерева, в нее ударила молния. Так выпьем же, друзья мои, за мудрость, которая приходит с годами, за мудрость, которая состоит не в том, чтобы быстро бежать, а в том, чтобы знать, нужно ли это делать!
– Не мог все-таки без лошадей обойтись, – засмеялся Артур, выпив шампанского после тоста Валеры.
– Это еще не все, – продолжил тот. – Хоть ты и просил не делать тебе крупных подарков, но я осмелился нарушить твой запрет. Хочу, дорогой генацвале Артур, сообщить тебе, что ты являешься владельцем одного из лучших скакунов моей конюшни.
Валера Кутаисский достал из внутреннего кармана пиджака портмоне, вынул оттуда цветной фотоснимок и протянул его Артуру:
– Теперь этот красавец будет зарабатывать деньги на бегах для тебя. Ахалтекинец чистых кровей, зовут Туркмен. Можешь в любое время приезжать к нему в гости. Надеюсь, что и на бегах мы будем видеться с тобой теперь, дорогой мой Артур, чаще.
Гости зааплодировали. Польщенный Артур долго смотрел на снимок, потом отложил его в сторону и опустил голову.
Жиган, сидевший рядом, увидел на глазах у юбиляра слезы.
После небольшого перерыва, когда гости закусывали, виновника торжества поздравил Гурам. Последовал еще один цветистый кавказский тост, после чего Гурам торжественно снял с пальца перстень с внушительным, на пару карат, бриллиантом, и преподнес его Артуру.