– У нас нет времени, Генрих, – полковник положил погасшую сигару в пепельницу. – Надеюсь, ты отнесешься с пониманием и не будешь пытаться ограничить свободу нашего выбора?
Только сейчас Штейнберг заметил, насколько тот внутренне напряжен. До предела. «А ведь он боится, – подумал директор, – только вот чего? Непредсказуемых последствий своей деятельности или агрессоров‑инопланетян?»
– Ну, что ты, дружище, – сказал он, – как я могу? Теперь ты тут высшее должностное лицо, а у меня – карантин. До появления твоего вердикта и ратификации его в Берне.
– Не будь страусом, Генрих, – полковник тяжело поднялся, опираясь на подлокотник, и посмотрел на шефа Базы долгим взглядом. – Я рассчитываю на твою поддержку. Сейчас пойду, раздам своим задания, а потом мы снова встретимся. Часа через три.
* * *
– Ну, как? – спросил с койки Хромов, когда Джек закрыл за собой дверь каюты.
– Ничего нового, – хмуро ответил тот, плюхаясь на стул и начиная расшнуровывать кроссовки, – кроме того, что инспектор Редфорд приволок с собой личных пилотов. Летуны они так себе, молодо‑зелено – лейтенанты, но, скорее всего, очень старательные, по крайней мере, один из них. Мы с ним вместе служили. Бобби‑балаболка, в голове ветер гуляет, ему все равно, что людей спасать, что в них же стрелять. Незаменим при выполнении скользких поручений, вот тогда из него слова не вытянешь, свой интерес дороже. Надо полагать, второй такой же, хотя на вид посерьезнее.
– Думаешь, пойдут к Сфере?
– Непременно! Ставлю сотню против дохлой мыши. У них для этого и физик есть.
– Откуда знаешь?
– Его Бородин назвал коллегой, они знакомы, встречались два года назад в… – Клеменс пощелкал пальцами. – … В Питерхофе. Где он, не подскажешь?
Хромов присвистнул и принял вертикальное положение.
– В России, – сказал он. – Петергоф находится в России. С недавних пор – он одна из наших Силиконовых долин. Так то! Значит, намечается что‑то серьезное, иначе послали бы кого помельче.
– Да, – подтвердил американец. – Бородин с ним потом шептался в углу, даже писал в блокноте. Наверное, тема интересная подвернулась.
– А вот это странно, – на лице Виктора отразилось недоумение, совсем как у ребенка, который завел игрушку, а она не хочет двигаться, – Андрей же теперь вроде как один из нас и не должен раскрываться… Не понимаю… Вот что, Джек, – Хромов нащупал ногами шлепанцы, – давай‑ка навестим Кобыша с Тернером.
– С удовольствием, – ответил Клеменс и опять принялся зашнуровывать кроссовки. – Они должны быть у себя.
Он не ошибся. Когда испытатели оказались перед третьей дверью, считая от их собственной, и деликатно постучали в нее, из динамика, после небольшой паузы, раздался знакомый голос командира: