— Захотите упасть в обморок — делайте это в углу гондолы, не мешая мне. Если вас затошнит, перегнитесь через борт. Висенте ужасно обрадуется, если у меня не будет напарника. Тогда он автоматически выиграет.
Амалия уставилась на него. Неужели он настолько бессердечен?
— Вы заключили дурацкое пари, — с вызовом пробормотала она.
— Если бы на кону были ваша репутация и деньги, вы заговорили бы иначе, — заметил он.
— Во-первых, я не заключала бы пари.
Рафаэль изумился, затем снова сосредоточился на дороге.
— Могу поспорить: многое из того, что делаю я, вы бы делать не стали, — произнес он.
Вскоре показалось знакомое поле. Светало. На нем красовались только два аэростата, готовые к полету. Отступать было уже некуда.
— Возьмите с собой Хосе, — взмолилась Амалия, с ужасом глядя на красно-черный воздушный шар.
— Ваш босс поставил жесткие условия. Вы — моя последняя надежда. Кстати, согласись вы сразу лететь со мной, уже имели бы четырехдневную подготовку.
— Я ведь буду вам помехой. — Амалия была в отчаянии. Как его убедить?
Рафаэль припарковался рядом с двумя другими автомобилями. Повернувшись к Амалии, он взял ее за подбородок и заставил повернуться к нему.
— Только попробуйте сорвать мне гонку.
Отпрянув, она сердито уставилась на него:
— Вы однажды уже обидели меня тем, что засомневались в моей надежности. Я никогда не срывала никаких мероприятий. Но я не обязана вам помогать. Со мной вы проиграете.
— Сомневаюсь. Управлять аэростатом придется мне, а не вам. Пошли!
Рафаэль вышел из автомобиля, Амалия не сдвинулась с места. Она готова была распахнуть дверцу и рвануть прочь по полю. Но Рафаэль, несомненно, догонит ее и потащит за собой. С бешено колотящимся сердцем она смотрела на воздушный шар.
Рафаэль открыл дверцу сам, отстегнул ремень безопасности Амалии, схватил ее за руку и зашагал к группе людей у аэростата. Да, удрать не удастся.
Двое мужчин поздоровались с ними, затем один из них промолвил:
— Я уж не надеялся, что вы приедете вовремя.
— Возьми ее сумку на заднем сиденье машины. Амалия, познакомься с моей командой — Мануэлем, Хулио, Марией и Паоло. Запомни то, что скажет тебе Паоло. Ребята, Амалия займет место Терезы. Мария, у тебя найдется для нее куртка?
Рафаэль подозревал, что Амалия может сбежать, поэтому по-прежнему держал девушку за руку. Отпустил ее он только тогда, когда Мария принесла черную куртку с красными полосками.
— Надевайте, на высоте будет холодно. Когда потеплеет, снимете, — бросил он.
Появился Стефано Висенте.
— Не хочешь отменить гонку? — обратился он к Рафаэлю, коварно улыбаясь.