Гондола медленно покачнулась, затем оторвалась от земли. Амалия с удивлением отметила, что ей нравится момент подъема.
Взяв бинокль, Рафаэль посмотрел на небо. Помедлив, он жестом указал Амалии:
— Стефано тоже рано взлетел. Видишь его аэростат?
— Он догонит нас?
— Вряд ли, пока мы в пути. Но нам требуется дозаправка.
Затрещала рация. Послышался голос Мануэля. Рафаэль сразу же ответил.
— Договорились, — вскоре произнес он.
Скоро они доберутся до небольшого городка. Команда сопровождения направляется туда же, надеясь прибыть раньше.
— Приземлившись, мы дадим Стефано преимущество?
— Зависит от того, заправился ли он вчера топливом, — сказал Рафаэль.
Увидев слева по борту футбольное поле, он начал снижение и посадил аэростат. Когда оболочка стала оседать, Рафаэль включил горелки, чтобы удержать ее в вертикальном положении.
— У тебя получилось! — воскликнула Амалия и, расчувствовавшись, обняла его.
Подхватив девушку на руки, он прокружил ее на месте и поцеловал в губы.
— Можно пока сходить в городок? Я бы выпила горячего шоколада, — призналась Амалия. Кто знает, когда приедут помощники? Хотя нет, нельзя оставлять аэростат без присмотра. — Ладно, я буду ждать с тобой.
Что случилось? Теперь она не бежит от Рафаэля, а хочет побыть с ним. Но несколько поцелуев, пусть и страстных, ничего не меняют.
Как только прибыла команда сопровождения, события стали развиваться стремительно. Хулио отвез Рафаэля и Амалию в городок. Остальные занялись подготовкой аэростата.
— Душ принимать некогда, — предупредил Рафаэль. — Время есть только на то, чтобы поесть горячего, умыться и переодеться, если захочешь.
— Захочу, — обрадовалась она.
Через час они снова были на поле. В миле от них парил воздушный шар Стефано Висенте. Впервые Амалия радовалась взлету. Однако близость соперника беспокоила ее.
— Он не обгонит нас? — спросила девушка.
— Не волнуйся. Даже если он заправился топливом вчера вечером, все равно будет вынужден приземлиться раньше нас. Ты сможешь помахать ему рукой, — поддразнил ее Рафаэль.
Амалия рассмеялась, ощущая головокружение от счастья. За несколько дней она, в основном благодаря Рафаэлю, преодолела страх высоты.
— Непременно помашу. И пусть победит лучшая команда, то есть мы!
День был ясный и прохладный, идеально подходивший для полетов на аэростате. Но на большой высоте ветер дул по-прежнему сильно, и они летели очень быстро.
— Здорово, — с некоторым удивлением произнесла она немного погодя.
— Не нужно удивляться. Думаешь, отчего многие обожают этот вид спорта? Может быть, простишь, что я однажды утром вытащил тебя из дома? — весело поинтересовался Рафаэль.