– Ты свободна завтра?
– Да, до самого вечера. А почему ты интересуешься?
Бетани застенчиво постаралась объяснить:
– У меня нет друзей в Нью-Йорке, и я хотела спросить, не сможешь ли ты… – Она колебалась.
– Помочь тебе одеться? Конечно, с удовольствием! – воскликнула Лиза.
– Мы думаем, ты согласишься выступить в роли подружки невесты, – вставил Джоэл. Видя, как вспыхнуло от счастья лицо Лизы, он сказал: – Тебе понадобится платье и все остальное, поэтому я заеду за тобой завтра часов в девять, и отправимся в магазин. А вас, сенатор, я хочу попросить выступить в роли посаженого отца невесты.
– Я с радостью сделаю это, мой мальчик. Завтра утром посвятишь меня во все детали.
Они тепло попрощались с хозяевами вечера и отправились в фойе.
– Ты чем-то расстроена, что случилось? – спросил Джоэл.
– Я вдруг поняла, что выхожу завтра замуж, а мои родители даже не знают об этом, – с грустью произнесла Бетани.
– Прости, это я виноват, что все так поспешно. К сожалению, мой самолет сейчас по эту сторону Атлантики, и значит, твоим родителям придется лететь обычным рейсом…
Бетани покачала головой.
– Они бы в любом случае не приехали. У отца слабое сердце, он не может летать, а мама не оставит его. Мне надо было просто позвонить им…
Джоэл посмотрел на часы.
– Ну что ж, если ты хочешь разбудить их…
– Нет, нет, я позвоню им завтра утром. – Она улыбнулась Джоэлу, а он тихонько пожал ее руку в ответ.
Накинув ей на плечи меховую пелерину и обнимая ее за талию, он повел Бетани к выходу. Вечер закончился.
На улице было холодно, в воздухе порхали снежинки, и Джоэл поспешил отвести Бетани к ожидавшему такси. За их спинами раздались шаги, и Тара, вцепившись в руку Джоэла, попыталась его остановить.
– Джоэл, подожди… Мне нужно поговорить с тобой…
Стряхивая ее руку, он открыл дверцу такси и усадил Бетани. Не желая стать свидетелем неприятной сцены, она отвернулась, но все равно слышала их разговор.
– Джоэл, пожалуйста, – умоляла его Тара, – скажи, что это шутка и ты не собираешься завтра жениться.
– Я завтра женюсь. – Джоэл хотел сесть в машину, но Тара снова ухватила его за руку.
– Я думала, ты посчитаешь ниже своего достоинства делить женщину с другим… Особенно со своим сводным братом…
– Между прочим, я действительно так считаю и именно поэтому прекратил наши отношения.
– Так вот из-за чего весь сыр-бор! Если бы ты не застал меня вместе с Майклом и не рассердился, ничего бы этого не было. Я так и знала, что ты просто пытаешься отомстить мне и наказать нас обоих.
Джоэл холодно рассмеялся.
– Даже если так, в чем ты меня обвиняешь?