Нечто странное было замечено во время полета STS-48, или космического корабля многоразового использования "Дискавери". Точнее, было замечено "нечто", совершающее маневры вблизи этого космического корабля. На видеозаписи полета, сделанной Дональдом Рэчем, виден объект, перемещающийся вблизи "Дискавери", а затем резко меняющий курс и удаляющийся прочь.
В 1991 году НАСА имело собственный канал кабельного телевидения, по которому в прямом эфире показывались полеты космических кораблей многоразового использования, или "шаттлов". Те, кто имел данный канал в своих системах кабельного телевидения, могли следить за полетом от начала до конца. Дональд Рэч из города Дандолк, штат Мэриленд, сделал запись полета.
Позднее, просматривая видеозапись, Рэч заметил нечто необычное. Из-под "шаттла" поднимался аномальный объект, который вначале перемещался слева направо, а затем резко изменил направление. Я тоже видел эту запись. На пленке заметны мелкие затуманенные объекты, которые перемещаются друг за другом почти по одной траектории. Еще зафиксирована какая-то вспышка, а также то, что самый яркий из объектов вдруг увеличил скорость. Сразу после этого другой объект взмыл прямо вверх на большой скорости.
Мне все объекты показались мелкими и туманными. Джек Кашер, сотрудник Центра космических полетов НАСА, профессор физики Университета Небраска, штат Омаха, объяснил, что размер объектов пропорционален их отдаленности. Они кажутся мелкими, так как находятся на расстоянии нескольких миль от "шаттла", но в действительности они - крупные и яркие. Расстояние играет здесь важную роль.
Обнаружив объекты на видеозаписи, Рэч отправил кассеты Винсенту Ди Пьетро, инженеру Годдардского центра космических полетов НАСА; Ди Пьетро показал пленки в Фонде уфологических исследований, направил копии Кашеру и Гарри Джордану и сообщил в НАСА.
Инженер Джим Оберг, как и другие инженеры, его коллеги по НАСА, полагает, что объекты, заснятые на кассете, - всего-навсего частицы льда. В их появлении нет ничего необычного. Джордж Браун, председатель Комитета по науке и технологии, тоже подтвердил, что объекты - это кристаллы льда, образовавшиеся в результате сброса воды.
Итак, мы снова оказываемся в той же ситуации, которая создавалась в ходе предыдущих исследований. Имеются две группы, обе представлены весьма авторитетными специалистами, которые, просмотрев одну и ту же видеозапись, сделали различные выводы. Одна группа убеждена, что на записи засняты непримечательные кристаллы льда, образование которых - весьма обычное явление при полетах "шаттла", а другая считает, что объект, оказавшийся близ космического корабля, имеет иное происхождение. Можем ли мы узнать об этом случае поподробнее? Многие уфологи, просмотрев запись, пришли к выводу, что она заслуживает особого внимания. К чести доктора Кашера надо сказать, что он первым напомнил о своей принадлежности к уфологической организации МУФОН, - он являлся научным консультантом ее отделения в штате Небраска. Но, по его утверждению, это не помешало ему подойти к данным с полной объективностью. Нет оснований подозревать, что в своем анализе он действовал под влиянием неких уфологических пристрастий.