Таким образом, шел процесс создания первых в истории Китая военных поселений, которые в последующие столетия стали типичной чертой социальной структуры китайского общества. Военные поселения являлись плацдармами для будущих походов, призванных расширить владения императора, — основы политики «цань ши» («постепенно поедать чужую территорию, как шелковичный червь листья»). Заселение пограничных территорий создавало также надежную продовольственную базу для войск, расквартированных на севере. Государству не нужно было больше отправлять огромные караваны с продовольствием к далеким северным границам.
Кроме того, именно в дальних пограничных военных поселениях рождались и воспитывались самые лучшие воины для китайской армии. С детства они привыкали к военной жизни, постоянно участвуя в отражении набегов кочевников. Военные поселения, по сути, представляли собой первый рубеж обороны государства от внешних врагов-кочевников.
Население империи Цинь подвергалось жесточайшему гнету и эксплуатации. Самыми обременительными формами такой эксплуатации были воинская и трудовая повинности, охватывавшие все взрослое мужское население страны. От этих повинностей освобождались только чиновничество и знать.
Тяжелое положение населения, подвергавшегося непомерному гнету и грабежу со стороны властей, вызывало постоянные народные восстания и бунты, сотрясавшие империю Цинь.
Смута в Поднебесной империи
В 209 г. до н. э. Цинь Шихуан умер. Для его погребения 700 тысяч рабов и преступников были согнаны на строительство подземного склепа покойного императора. В нем было погребено огромное количество ценностей. Вместе с Цинь Шихуаном были захоронены все его бездетные жены и наложницы, любимые евнухи, а также все рабочие и мастеровые, кто делал внутренние «покои» склепа. Все они были замурованы живьем в подземелье.
Новым императором империи Цинь был объявлен младший сын покойного — 21-летний Эршихуан. Он продолжил политику своего жестокого отца внутри страны и за ее пределами. Однако ему пришлось столкнуться с поднимающейся волной неповиновения народа и недовольства чиновников на местах. Эршихуан прибег к суровым репрессиям и казням. В своей внутренней политике он сделал ставку на военную силу, прежде всего на увеличение и укрепление военного гарнизона в столице, для чего изо всех уголков империи туда прибыло 50 тысяч лучших воинов. Подобные меры не могли предотвратить неизбежные восстания доведенного до отчаянья народа.
Первым мощнейшим толчком, потрясшим Циньскую империю, стало восстание бедноты под руководством Чэнь Шэна, которое началось под лозунгом борьбы за восстановление независимости царства Чу. Чэнь Шэн был выходцем из простой бедной семьи, однако за годы службы в армии он смог подняться до звания десятского, а затем — сотского начальника. Восстание началось в 209 г. до н. э. с бунта в отряде, насчитывавшем около 900 человек, которых гнали на работы к северным границам империи. Этот бунт послужил толчком к мощному восстанию, в котором приняли участие многие простолюдины.