Сзади на плечо ложится рука, не оборачиваясь, уже знаю, что это Роджер:
— Пойдем, Мик.
Иду, как сквозь строй. Никто не пытается остановить меня или что-то сказать, только сторонятся, как от зачумленного. Как от проклятого. Может, я проклятый и есть?..
Мы с Роджером вошли в его хижину, освещенную на сей раз не электричеством, а обычной масляной лампой, он молча извлек из-под стола глиняный кувшинчик и два стакана, плеснул в каждый пальца на три и подтолкнул один по столу ко мне. выпили молча, как на поминках. На вкус я определил — спирт с водой. Помолчали еще немного, потом я закурил, стараясь, чтоб не дрожали пальцы:
— Мне придется уйти?
Роджер, стараясь не встречаться со мной взглядом, кивнул. После долгой паузы произнес глуховато:
— Извини. Просто я тут ничего поделать не могу. После сегодняшнего может в колонии разброд начаться. Я должен был предусмотреть. Извини.
— Ладно, не расшаркивайся…Все равно спасибо. Ты ж не мог знать, что меня грохнуть попробуют.
— Ясно, — махнул он рукой. — Не выдержали ребята.
— Кстати, — скинулся я, — а Гельда с Хельгом? Их-то под это дело не тронут?
— Они с ранеными, не думаю, чтобы что-то им угрожало. К тому же, в Пещерах народу много, не рискнут.
— Хорошо, коли так…Слушай, вас доставать могут только из-за меня, а они вроде бесплатного приложения. Ничего, если они всю эту свистопляску у вас пересидят?
— Ладно. Тем более, пострадавшие постоянно бывают.
— Ну вот и чудно. Я постараюсь до свету убраться.
Роджер ударил кулаком по ладони, верхняя губа вздернулась, словно он собирался выругаться:
— Гадство! Ведь я ж тебя сюда и приволок…
— А я сразу говорил — от меня одни неприятности.
Он невесело усмехнулся, плеснул в стаканы еше понемногу:
— Знаешь, на твоем месте я бы попытал счастья в Диких Землях.
— Все равно через западную границу топать…Нет, сволочи они, Институт этот! Я же из-за них с Орденом поцапался…
Роджер хмурился и теребил ус, что-то соображая, потом вскинул голову:
— Кстати, вот тебе любопытный фактик: сама операция с высадкой десанта была достаточно безнадежной. Такое впечатление, что мозг, за этим стоящий, не знал, что у нас за оборона.
— Можно истолковать и иначе: этот твой мозг не считается с потерями, лишь бы до моей драгоценной шкуры добраться.
— И где ты им на хвост наступил?
— Вот это я и хочу выяснить. У меня на западной границе есть парочка инструкторов, может, они знают.
— Рискуешь, — покачал головой Роджер. Я развел руками:
— А куда деваться? Вопрос покуда в том, как отсюда выбраться, не привлекая внимания.
— Это точно, — Роджер снова помрачнел, как туча. — Получается, я тебя на верную смерть отправляю, тут же снайперов до кучи. Я постараюсь, конечно, провожатых понадежней найти, только «неандертальцы» наверняка все оцепили.