— Делай, что говорят! — рявкнул он. Ладно. Я подошел к ведьме, взялся за Камень, в ладонь вонзились сотни ледяных иголок. Потом он трепыхнулся, как пойманная птица и затих. Я снял с ее шеи цепочку, уложил Камень в подставленный ловчим ларец. А еще я на момент встретился с ведьмой взглядом. В ее глазах, зеленых и глубоких, как лесное озеро, не оказалось ни ненависти ни мольбы, только бесконечная тоска и предчувствие смерти.
— Вот завтра ее и отправим, — подытожил Даэл. — Группу в конвой назначу сам. Уведите, — когда ведьму вывели, Даэл запер дверь на задвижку и повернулся ко мне с кривой усмешкой:
— Что, не нравится, Меченосец?
— Не нравится, — честно ответил я. — Она носит чистый Камень, да еще в серебре…
— Мне тоже не нравится, но такова необходимость. Считай, что это и к нашему с тобой разговору относится.
— Мы ведь не закончили его, так? Какая ж тут необходимость, на что я должен работать по твоей версии?
— На то, чтоб не дать твой мир, вот этот вот самый, в свинарник превратить. Экологический эксперимент, социальный — называй ты его как хочешь, но пора с ним кончать, — он заметно раздражился.
— А с нами? С Пришлыми?
— Скрывать не буду. Кое-кому придется уйти. Ладно, в тех мирах они все равно мертвы.
— Но в этих-то живы!
— Врать не хочу, трупов будет много. Всех истреблять незачем, но кое-кого придется.
— С моей стороны, если я соглашусь, это будет предательством, — скулы у меня онемели.
— Ладно, не бросайся красивыми словесами. Что угодно можно назвать как угодно. Ты — Чародей. Ты работаешь на меня. Хочешь сохранить статус кво в этом мире. С другой стороны, как ты можешь предать тех, кого не знаешь? Чьи цели, даже в отношении тебя, неизвестны?
— Д-допустим…А с ведьмой-то необходимость в чем? Ты вот ее в Столицу отправил. Там, думаю, с ней церемониться не будут.
— Даже если ты правильно думаешь…Не забывай, я — Магистр Ордена. Что я, по-твоему, должен был сделать — отпустить ее?
— А, собственно, почему бы и нет?
— Ты в Ордене без году неделя…Запомни, я еще и его интересы блюсти обязан. Во-первых, за ведьм платит имперская казна. Если, допустим, кто-то доносит, что я держал в руках ведьму и упустил, автоматически возникают трения у Ордена с Императором, — он заметил мой протестующий жест, остановил меня, вскинув ладонь: — Это еще не все. Предвижу твои возражения: Чародеи-де в политику ввязываться не должны…Запомни, они в нее давно уже ввязаны. А сейчас без поддержки военной силы нам не выдержать. Камень чистый? Тем лучше. Пока она жива, Камнем никто воспользоваться не сможет, а у нас Камней катастрофически не хватает, это первая причина. А вот тебе вторая: всякое ослабление Ордена или усиление любого конкурента сразу скажется, тем более, сейчас.