Определившись с условиями, я как одержимый принялся тренироваться в подкрадывании к вожаку. Каждая неудачная попытка подкрадываться наказывалась его шлепками по моему достоинству за каждый допущенный промах, а поначалу их было много… Как хорошо, что я владею ментальной магией, иначе никогда не смог бы изъяснятся с Кронками.
Надо сказать, что кроме вполне естественного желания свободы, решимость смыться из стаи мне придавал один факт, связанный с погибшим малышом. Нет! Нельзя вспоминать о том, что детёныш самки был… Нельзя, это вызовет всплеск негативных эмоций и вожак сможет меня засечь.
Успокоившись, я добрался до камня и ещё раз проверил не засёк ли меня кто-нибудь. Теперь собраться, последний рывок, прыжок на несколько метров и… Мои пальцы чиркают по шее вожака Кронков!
– Урра! Кронк! Кронк, кронк, кронк! – моему ликованию не было пределов.
Сбежавшиеся на шум малыши кронков прыгали вокруг меня, отвешивая на радостях хлопки по плечам, от которых опять будут синяки. Моя приёмная мамаша смотрела на суматоху со смесью печали и затаённой гордости. Сынок вырос!
На следующее утро я попрощался со всеми и, взяв свой нехитрый скарб, отправился на восход. Теперь джунгли для меня дом родной. Я знаю здесь каждый кустик, кого и что можно есть, а с водой проблем нет (ко многим деревьям прилепляются лианы полые изнутри, где они накапливают влагу), снаряжение состоит из четырёх каменных ножей и одного копья и я смогу охотиться в пути.
Теперь я взрослый и стая мне не указ. Я могу ходить где хочу, а не только на виду у матери, а самое главное… Я взрослый – меня нельзя больше кормить грудью!
Мой путь протекал легко и свободно. Перепрыгивая с ветки на ветку ближе к кронам деревьев, не приходилось беспокоиться о многочисленных крупных хищниках, обитающих внизу. Опасность могла исходить только от тех, кто обладает сильной ментальной магией, да не слишком крупных хищников и огромных змей, которых выдержат кроны деревьев. Если они конечно смогут меня заметить. А уж прошибить мои теперешние ментальные щиты… Защита разума теперь поддерживается на таком уровне, что даже согласованная атака трех ящеров, таких как тот, что напал на меня и малыша, не сможет её пробить.
Пол года, проведённых среди кронков, не прошли для меня даром. Желая как можно быстрее обрести свободу от их навязчивого опекунства, я тренировался как проклятый, постоянно совершенствуя свои навыки и учась у кронков. Они не владеют магией как таковой, зато отлично управляются телекинезом, да и эмпатия у них развита так, что самый старый и мудрый самец племени мог даже немного общаться мысленно, перейдя на уровень телепатии.