— Попробуй посмотреть на это с другой точки зрения, Ники, — терпеливо ответил Джеймс. — Как иначе я мог отреагировать на предложение твоего отца? Хотя думай, как хочешь! Все, что я могу сказать в свое оправдание, так это то, что я действительно влюбился в тебя с первого взгляда!
Чем больше вглядывалась она в его лицо, тем больше страсти и желания читала в его глазах. Нет, этот вандал не производил впечатления безнадежного романтика, вечно витающего в облаках. Наоборот, Джеймс Дукарт больше был похож на человека, привыкшего добиваться поставленных целей. И на этот раз его целью стала мисс Николь Уайлдер…
— Это невыносимо! — в отчаянии воскликнула девушка. — Каждый раз, когда мы встречались, я изо всех сил старалась нагрубить вам, я играла роль настоящей великосветской стервы…
— Я знаю. — В его серых глазах мелькнула озорная искорка. — И, должен отметить, ты неплохо справлялась с поставленной задачей, Ники, — неожиданно серьезно продолжил он. — Я понимаю, что на первый взгляд мало похож на героев всех твоих предыдущих романов. Возможно, я не так хорошо воспитан, как все пижоны из твоего привычного окружения, но… Мы созданы друг для друга. Я понял это с самой первой минуты нашего знакомства. Это судьба, Ники, и как бы ты ни сопротивлялась, как бы ни старалась, все будет именно так, как должно быть. Посмотри правде в глаза…
— Правда состоит в том, что я ненавижу вас, Джеймс Дукарт! — перебила его девушка. — Каждый ваш жест, каждое слово бесит меня! И не только потому, что вы невоспитанный и грубый невежа! Вы еще и абсолютный, неизлечимый эгоист! И хватит морочить мне голову своими сказками о судьбе и гармонии! Вы мне противны! — Она резко отвернулась.
— Да что ты?!
Николь почувствовала, как его горячие ладони касаются ее хрупких плеч.
— Не трогайте меня! — инстинктивно попыталась вырваться из его объятий девушка.
Но голос ее почему-то прозвучал тускло и неубедительно.
— Ты вся дрожишь. — Джеймс крепко сжал ее плечи. — Судя по всему, ты еще не привыкла к мужской ласке. Что ж, меня устраивает такое положение дел, — довольно улыбнулся он. — Я не прочь стать твоим учителем.
На этот раз он недалеко ушел от истины. Весь ее сексуальный опыт исчерпывался одним единственным случаем. Тогда ей было всего восемнадцать. И она, и ее тогдашний приятель (после этого оба они так и не нашли в себе сил продолжить свои отношения) изрядно выпили на вечеринке по случаю окончания колледжа. Этот адский коктейль из кипящих юношеских гормонов, алкоголя и любопытства заставил их обоих забыть обо всем на свете. С тех пор прошло уже много лет, но всякий раз, вспоминая события той далекой ночи, Николь отчаянно краснела и смущалась.