Он в отчаянии бросился в лес, и почти в то же мгновение сзади ударил мощный столб огня. Пули пролетели мимо, но сильная взрывная волна подбросила его.
Рэмбо выставил локти, чтобы не рухнуть на Коу и не придавить ее своим телом. Не вставая, он поволок ее дальше в лес. Грязь прилипала к телу, по рукам текла кровь. Но все же он успел утащить Коу в самые заросли. Здесь даже «дракон» уже не сможет их достать.
Коу приоткрыла глаза.
— Рэмбо. Ты молодец…
Он начал трясти ее, пытаясь привести в чувство.
— Не Рэмбо. Джон. Меня зовут Джон. Глаза Коу подернулись туманом.
— Мне не больно… Совсем не больно… Почему? Он почувствовал, как ее тело обмякло.
— Ты хороший парень… Джон. Отличный… Ты меня не забудешь?
— Никогда.
Рэмбо заплакал. Коу вдруг потяжелела. Он уже столько раз держал на руках умирающих солдат, что сразу понял — это смерть.
Из груди его вырвался отчаянный горестный крик.
— Неужели вы думаете, что запугаете меня, полковник?
Траутмэн возбужденно ходил взад-вперед по кабинету и сердито смотрел на Мэрдока, который перечитывал донесения.
— Я хочу, чтобы спасательная команда была готова к вылету через час, — сказал Траутмэн.
Вы хотите?.. — Мэрдок поднял голову. Он как будто не верил своим ушам. — Полковник, вы рискуете своей карьерой, репутацией и даже безопасностью собственной семьи. — Он снял очки. — Неужели вы действительно считаете, что кто-то стоит всего этого?
— Да, — ответил Траутмэн. — Считаю. Рэмбо. Мэрдок удивленно открыл рот. На мгновение он лишился дара речи.
— Я вам приказываю не вмешиваться в ход операции.
— Я получу спасательную команду, или мне надо действовать через вашу голову?
Мэрдоку показалось все это забавным. Он рассмеялся.
— Вы, наверное, забыли, что здесь я командир. А вы просто «винтик». — Он показал на Эриксона и Дойла. — Мы — механизм. Эриксон, арестуйте его. Он не должен покидать базу.
Не только Эриксон, но и Дойл с готовностью откликнулись на приказ командира. Дойл потянулся к кобуре.
Траутмэн, едва сдерживаясь, повернулся к Мэрдоку и спросил:
— Значит, у Рэмбо с самого начала не было никаких шансов?
Мэрдок пожал плечами.
Ну, вы же сами сказали, полковник, что здесь он, как дома.
Становилось светлее. Тай слышал рев стреляющего «дракона», потом увидел сквозь редеющие деревья вертолет — и вдруг он оказался у поляны. Добыча была совсем рядом, он это чувствовал.
Вертолет завис над краем поляны и вел огонь из «дракона» по лесу на другой стороне.
Прямо перед собой Тай увидел две борозды в мокрой невысокой траве — след американца и его помощника. Он медленно двинулся вперед в сопровождении своих солдат. Не было никаких знаков, указывающих на то, что беглецы прошли по своему следу обратно. Они ушли в лес, туда, где ревел «дракон».