И Траутмэн твердо решил с наступлением утра связаться с генералом и попросить его немедленно ввести в действие группу «Дельта». Это будет блестящее завершение операции!
Траутмэн встал с постели и вышел из палатки. Уже светало. Он пробежал свою обычную пятикилометровку, умылся, побрился и приготовил кофе. Он не ходил завтракать в столовую, а ограничивался чашкой крепкого кофе по-турецки собственного приготовления. За чашкой кофе он окончательно продумал весь план разговора с генералом и направился к штабу.
Мэрдок был уже на месте. Он один сидел за столом среди нагромождения аппаратуры и что-то быстро писал. Этот Мэрдок вообще отличался пунктуальностью, ревностной службой и исключительным послушанием — всеми теми качествами, которые особенно ценятся начальством. Он встал и протянул полковнику руку.
— Доброе утро, полковник. Как спали?
— Доброе утро, Мэрдок. Благодарю вас, спал прекрасно. Я хотел бы попросить вас связать меня с генералом.
— Что случилось? — притворно удивился Мэрдок. — Вам приснились какие-нибудь идеи?
— Нет, я обдумал их наяву.
— Вы не хотели бы поделиться ими со мной?
— Вы услышите об этих идеях, когда я буду излагать их генералу. Мэрдок, вы помните, генерал обещал принять меня?
— Конечно.
— Свяжите меня с ним и считайте, что я пришел к нему на прием.
— Вы что-то решили, полковник?
— Мэрдок, вы же будете присутствовать при разговоре.
— Это так, полковник, — Мэрдоку явно не хотелось нарушать спокойное течение событий, и он, видимо, искренне хотел предостеречь Траутмэна от неприятностей. Я догадываюсь, о чем вы собираетесь говорить, и хотел бы еще раз предупредить вас, полковник: не ввязывайтесь в политику. Это большая политика, а вы в ней — маленькая шестеренка. И как только они почувствуют, что шестеренка дает сбои, ее сразу же выбросят и заменят другой. — Мэрдок умоляюще посмотрел на Траутмэна и не увидел на его непроницаемом лице никаких сомнений. И тогда он напомнил ему о том, что не могло не тронуть полковника. — Как я понял, генерал считает вас своим другом?
— Смею надеяться.
— Так вот, вы потеряете этого друга.
— Что вы говорите, Мэрдок?
— Он вам руки не подаст.
— Ну знаете!.. — Траутмэн готов был возмутиться, но сдержался: что может знать этот Мэрдок о боевой дружбе!
— Хорошо, полковник, — вздохнул Мэрдок. — Но не говорите потом, что я вас не предупреждал.
Он сел к аппарату, и через минуту Траутмэн услышал знакомый рокочущий голос генерала.
— Говорит Мэрдок. Сэр, вы обещали принять полковника Траутмэна — он пришел на прием.
Генерал красиво рассмеялся.
— К чему такая торжественность, Мэрдок? Где он там? Давайте мне его, у меня как раз есть свободное время.