- Боже! - Она подносит к глазам порванный край. - Когда это случилось? Двое других не отрывают взгляд от доски. Кольер бросает кости.
- Вчера вечером я побывала в баре для одиноких, - сообщает Грейс.
- Не может быть! - восклицает Лили. - Тебя впустили?
- Еще как! В конце концов, мне не дашь больше...
- Девяноста, - подсказывает Лили. Вся троица дружно смеется.
- Я просто наблюдала за посетителями, - продолжает Грейс. - Например, там сидела одна парочка... В общем, под конец вечера они были безумно друг в друга влюблены. Это так просто! Они и не подозревали, что с ними может такое случиться.
- Грейс! - Лили укоризненно качает головой. - Как ты посмела?
Грейс легкомысленно пожимает плечами.
- Это было до того забавно! Они и подумать не могли... Я не сумела побороть соблазн.
- И напрасно, - вмешивается Кольер. - Сегодня ты быстро утомишься.
- В былые времена я могла бродить по улицам ночи напролет, - произносит Грейс мечтательно. - Люди, конечно, не понимали, что с ними происходит...
- Тогда ты была моложе, - ядовито бросает Лили. - Кольер прав, Грейс. Напрасно ты так поступила.
Некоторое время они играют молча. Кольер завоевал Австралию и готовится наголову разгромить силы Лили. Но внезапно до их слуха доносится звон колокола. Игра прерывается. Все трое молча считают удары. После двенадцатого воцаряется тишина.
- Полночь, - объявляет Грейс.
Троица спешит к окну. Им не терпится: команда соперников позволяет себе опаздывать! Лили первая замечает ее приближение.
- Боже правый! - восклицает она. - Они что, решили всполошить весь город?
- Ох уж это хвастовство! - качает головой Кольер. - Полное отсутствие сдерживающих центров...
С черного неба на сквер спускается синий воздушный шар в желтую полоску. Подхваченный порывом ветра, он перелетает на другую сторону улицы и ударяется о припаркованный у тротуара автомобиль. Срабатывает сигнализация, и ночную тишину вспарывает истошная сирена.
Шар отлетает обратно и опускается посреди газона. Из корзины вылезают трое - двое мужчин и женщина - и привязывают свой летательный аппарат к дереву. Даже на расстоянии видно, что эти трое одеты не в пример лучше, чем Грейс и ее спутники, их движения гораздо увереннее и энергичнее. Грейс знает, что эти различия появились давно - много лет, десятилетий, а то и столетий назад.
Она вздыхает. Может быть, в этом году им наконец-то улыбнется удача, и они снова начнут выигрывать?
Вторая команда шагает к заброшенному зданию. Минута-другая - и компания входит в открытую дверь на третьем этаже.