— Я принесу маникотти, — пообещала Карла. — Заморозила их специально для тебя. Поужинаешь завтра.
Когда она принесла гору маникотти, достаточную, чтобы накормить целую семью, и спрятала в холодильник, Нора рассказала о разговоре с Риком. Карла села и разразилась слезами.
— Нет. Ты не можешь переехать! — воскликнула она. — Не можешь! Да я говорила, что тебе большой дом ни к чему, но на самом деле так не считала.
— У меня нет выхода, — вздохнула Нора.
— Должен быть выход! — еще громче зарыдала Карла. — Я обязательно скажу ему, чтобы как следует подумал. Ты не можешь потерять дом.
— Милая, Рик сделал все, что мог. Я не хочу терять дом, но по крайней мере Джей-Джей получит деньги на колледж, а Джефф будет платить мне пять лет. Это даст мне достаточно времени, чтобы встать на ноги.
— Тысяча в месяц — не так уж и много, — заметила Карла. — И где ты будешь жить? Если потратишь деньги от продажи дома на кондоминиум, много ли останется для пенсионного фонда?
— Когда-нибудь я унаследую капиталы Марго, — напомнила Нора.
— А если она тяжело заболеет и потратит деньги? Чтобы обезопасить себя, тебе нужен дом. Налоги не так велики, но они повысятся, когда дом сменит владельца. Но ты справишься.
— Может, Джеффа хватит удар прямо на Хайди, еще до развода, — пошутила Нора. — Тогда все достанется мне.
— Твои слова да Богу в уши, — яростно прошипела Карла. — О Боже! Представить не могу, что в следующий год тебя уже не будет рядом!
И она снова заплакала.
Нора подумала, что тоже не вынесет этого. Нужно что-то придумать. Должен быть другой способ. Должен!
Рик сказал, что Крамер уже через несколько дней подготовит бумаги на подпись.
— Объясни, что я смогу подписать только через несколько недель, — наставляла Нора.
— Но как?
Он знал, что она тянет время, пытаясь избежать неизбежного.
— Попроси увеличить сумму алиментов. Потребуй оплатить учебу Джил. А потом скажи, что я подпишу после Нового года. Не хочу портить детям каникулы. Они оба приедут домой. Не стоит им знать, что это их последнее Рождество в этом доме. Пусть Джефф, этот бесчеловечный ублюдок, поймет, как ранит детей! И Джил, и Джей-Джей проводили в этом доме каждое Рождество своей жизни. Пожалуйста, Рик, обратись к Крамеру. Пусть он убедит Джеффа.
— Я не собираюсь ссориться с ними, — заявил Рик. — Они могут отказаться от соглашения. Но я поговорю с Крамером. Скажу, что ты всегда умела держать слово.
— Уверены, что она все сделает после Нового года? — спросил Рауль Крамер, когда Рик ему позвонил.
— Слушайте, я знаю Нору Бакли почти двадцать пять лет, и если она говорит, что сделает это, значит, ей можно верить. Взгляните на это с ее точки зрения. Она не хочет расстраивать детей, когда те приедут на Рождество. Разве мы так много просим? Он все равно согласился не выставлять дом на продажу до первого апреля, так что просьба Норы ничего не изменит, но, может, это небольшое изменение сроков даст ей время свыкнуться с ситуацией. Сами знаете, она почти ничего не получила.