8/246. Утром Никлас, как обычно, получил у «Динго» почту, но наряду с рассылками кланов в ней неожиданно оказался пакет от старика Петрова. «Ох-хо-хо!» – встревоженно подумал историк и вскрыл магнитную застежку. На ладонь выпала стандартная кассета, помеченная надписью «Благотворительная миссия».
«Этого только и не хватало!» Он воткнул запись в транслятор и прослушал сообщение Иана-1:
– Дорогой коллега Никлас-9! Вы наверняка будете рады узнать, что тема, которой я просил вас заняться, передана другому сотруднику Демографической Комиссии. Он будет продвигать ее собственными методами, непонятными нам, старикам… Мне же, как наиболее опытному члену Комиссии, пришлось заняться другой задачей, и я надеюсь (нет, уверен), что вы не откажете мне в маленькой просьбе. Особенно памятуя об услуге, оказанной вам авансом…
«Ну вот, началось. Зря я надеялся, что старый гигант (так, что ли, говорили древние?) забудет обо мне». Запись рассказывала о новом кандидате на ассимиляцию, вызревшем в секторе Никласа. Это была молодая (естественно) и резвая цивилизация головоногих моллюсков, которые ухитрились освоить не только редкие островки суши, но и ближний космос. Демографическая Комиссия пришла к выводу, что этим ушлым парням пришла пора познакомиться с человеческой цивилизацией. И со временем, конечно, войти в нее составной частью, расселившись по Вселенной.
Никлас связался с Ириной – она гуляла по Земле на полюсе и размышляла над тем, как заставить лазер на холодных атомах работать по своей программе.
– Что ты говоришь? – обрадовалась она. Историк догадался, что с лазером у нее не особенно ладилось. – Тысячу лет не занималась ничем подобным. Помнишь, мы участвовали в работе выездной секции ДК? Там еще были такие забавные человечки с большими как чашки глазами. Они сперва собирались нас завоевать, а потом тебе удалось их переубедить.
– С молодыми цивилизациями вечно носятся, как с крашеными дьюарами, – проворчал Никлас.
– Так зачем тебя приглашают?
– Первичный инструктаж и переговоры по объему жизненного пространства. Думаю, речь пойдет о выделении им пустой галактики. Технология переноса планеты отработана, так что проблем, думаю, не будет. Хочешь поехать вместо меня?
– Но как же?..
– Я дам тебе полный каталог кланов с перечислением всех обитаемых галактик, – утешил ее историк. – Останется предложить им на выбор любую свободную – хоть спиральную, хоть шаровую. Звезда должна быть того же класса! Ну, об этом уже гелиодезисты позаботятся, их представитель тоже будет участвовать в переговорах.