Эта замечательная история, получив достойное завершение, наконец-то смогла попасть в новое издание справочника. Имелось еще около десятка других свежих «сказаний», тоже по своему нетривиальных, и Никлас даже не всегда помнил о посылке Смита, изучая их. Половину из них он сбросил на отдельную кассету, чтобы предложить Ирине для сегодняшнего вечернего просмотра. А то что-то слишком она увлеклась прогнозированием береговых линий, последние два дня и вовсе пропадает на своей базе в противоположном полушарии.
После 13:00 историк наконец смог отложить в сторону служебную информацию и скормить транслятору материал Смита.
Ассоциация 7 (авторская копия Смита NGC 69307-1 Паоло-16)
Тем утром Паоло поднялся в башню отдыха в неважном настроении – оттого и пожелал встретить восход здесь, в любимом аммиачном тумане.
– Мир, видишь ли ты меня? – вскричал он, распахнув окно навстречу восходу и жадно втягивая порами прохладный ароматный ветер. – Вот Я! Не правда ли, мой дом – украшение твоей скучной поверхности?
Наверное, так оно и было, но только на этом материке. Все прочие отличались неровным ландшафтом и возносили к небесам голые, невероятно высокие базальтовые пики, многие из которых превосходили высотой жалкую иглу Смитова дома в два-три раза. Вот он и соорудил дом на плоском континенте, чтобы не соперничать с природой, а в одинокой гордости торчать над плоскогорьем.
Спустя минуту-другую Паоло-16 заметно приободрился, впитал еще толику фотонов и был готов к ежедневному подвигу – контролю над безопасностью почтовой связи в своем секторе Галактики. К нему постоянно поступали заявки на выделение кода для вновь открываемых дыроколов, и он моделировал на своем специализированном компьютере схему будущих почтовых маршрутов. Безграничное 7-мерное пространство, с которым безуспешно пытался «бороться» чудак Деев, легко позволяло «развязать» в сотни раз большее число маршрутов, чем эксплуатировалось сейчас. Каждый открываемый пункт связи неизбежно соединялся десятками новых линий с предыдущими (как внутри сектора, так и за его пределами). Внешние каналы, как правило, замыкались на Центре, но там были установлены мульти-дыроколы, и их мощности вполне хватало для связи со всей обитаемой Вселенной.
По сути, Смит всего лишь следил за работой программы и подписывал разрешение на ввод в действие нового узла связи, и только. Но свою работу он заслуженно считал крайне важной, ведь без такой «малости», как код доступа к дыроколу, мир превратится в одинокие островки жизни, разделенные Г-парсеками (или просто парсеками) полумертвого космоса! (Аминокислоты не в счет.) Никто не сможет не только навестить отца или друга, но и просто кинуть им весточку на кассете. Правда, есть еще Гелиодезическая Комиссия, отслеживающая координаты людей и скорость их разбегания в пространстве… Но кто их любит, этих ревнителей всеобщего познания мира? А энергетики, от милости которых зависит работа всех домашних систем? Все чего-то хотят от гражданина, и только транспортники всегда готовы связать его с доступной точкой Вселенной, не требуя ничего взамен (разве что разумную плату). Даже демографы трясут с каждого главы семьи отчеты о производстве детей и биоформ, то и дело подсылая к гражданам настырных автоматических инспекторов.