– Вы оба говорите ерунду. Если Чарльз и будет кого-то винить, то меня. Я надеюсь, что он обратит весь свой гнев именно на меня, и в таком случае, у меня будет веское основание для того, чтобы оставить работу, – со смехом сказала Верити.
– Чарльз скоро приедет, – заверила Салли. Подбородок леди Уорт задрожал.
– Я надеюсь.
– Мы все надеемся, – стойко повторил Огюст, успокаивая мать и подбадривая себя самого.
Несколько дней спустя Огюст и Салли неохотно оставили леди Уорт и Верити. Нужно было отвезти мальчиков в школу. Леди Уорт поцеловала сыновей-близнецов, пообещав навестить их через несколько недель.
Леди Уорт и Верити стояли на ступенях особняка и махали вслед отъезжавшим, пока экипаж не скрылся из виду. Они поежились от зимнего холода и пошли в дом.
Леди Уорт распрямила плечи. Она посмотрела дочери в глаза:
– Ну как, моя дорогая? Ты хочешь начать сборы прямо сейчас?
– А почему бы не провести, как всегда, тихий вечер вдвоем, мама? Отъезд Огюста и Салли так расстроил меня, что не осталось сил ни на что другое, – сказала Верити.
Леди Уорт взяла руку дочери и пожала ее.
– Спасибо, моя дорогая. Это будет мне очень приятно. Дамы поужинали и пошли пить кофе в гостиную. Каждая занялась своим рукоделием. В десять часов они разошлись по своим спальням. Леди Уорт, как всегда, пожелала дочери доброй ночи. Затем сказала, помедлив:
– Я встану пораньше. Я не позволю собираться тебе самой, дорогая.
Верити почувствовала, как слезы застилают ей глаза.
– Мы вместе прекрасно справимся, мама.
– Да, дорогая.
Ни следующее утро леди Уорт, которая любила неторопливо завтракать в постели, сошла вниз в необычайно ранний час. Верити уже сидела за столом.
– Доброе утро, дорогая Верити, – улыбнулась леди Уорт.
– Я рада, что ты чувствуешь себя хорошо, мама, – проговорила Верити.
– О, я полна бодрости. С чего мы начнем? Леди Уорт села рядом за стол и взяла несколько кусочков тоста к чаю.
Верити осторожно начала перечислять, и поскольку мать ее вдохновляла своим оптимизмом, она также радостно смотрела в будущее. Но не прошло и нескольких минут, как Верити внезапно заметила, что леди Уорт, только что такая радостная, постепенно становится все печальней.
– О, мама! Прости! Я ничего не поняла!
– Нет, это моя вина. – Леди Уорт достала платок. – Я пытаюсь сохранять бодрость духа, но все это очень грустно.
– Да. – Верити тронула ее руку. – Ничего, мама, предоставь это полностью мне.
Итак, хлопоты пали на плечи Верити. Дел, связанных с закрытием на зиму фамильного особняка, было так много, что она даже растерялась. Леди Уорт пыталась помочь, но не могла удержаться от слез. Она часто извинялась перед дочерью за то, что не в силах справиться с собой.