Трое поднялись, когда девушка приблизилась. Один остался сидеть в инвалидном, кресле, его колени были накрыты пледом, а в руках он сжимал трость.
– Мисс Уорт, мы ждали вас. Присоединяйтесь. – Это был Бэстион Сэндидж. – Сегодня холодно. Наверное, вы предпочтете кресло возле огня. Филип, подвиньте кресло нашей гостье.
Верити была поражена несоответствием между вежливыми фразами и фактом похищения. Ее привезли в этот дом против ее воли и оставили на чердаке под замком. Было глупо предположить, что такое вежливое обращение исключает криминальное похищение. По правде говоря, ситуация была даже забавна. Значит, она еще сохраняет трезвость мысли, если способна внутренне улыбнуться.
Верити склонила голову и пошла к креслу. Она спокойно поблагодарила Филипа, обратив внимание на то, что он избегает ее взгляда. Он поклонился и отошел, встав у камина.
Верити обратилась к мужчинам.
– Джентльмены. – Тон ее подразумевал сомнение по поводу правильности адресованного им слова.
Филип вспыхнул и резко повернулся, чтобы взять бокал с вином, стоявший на каминной полке, он выплеснул содержимое в камин.
Старший мужчина в инвалидном кресле пристально смотрел на Верити. Можно было догадаться, что когда-то это был здоровяк, но теперь массивные плечи его поникли и болезнь отложила яркий отпечаток на его внешности.
– Вы так надменны, мисс, – почти неодобрительно проговорил он.
– Может быть, вас более устроила бы истерика с воплями? – подняв брови, спросила Верити.
– Нет, Боже упаси! – воскликнул Филип. Теперь он прямо смотрел ей в глаза. Его губы были плотно сжаты. – Простите меня, мисс. Я не желал принимать в этом участия. Поверьте.
– Поверить? Вы, вероятно, согласитесь, что обстоятельства говорят не в вашу пользу. – Верити говорила спокойно. Она увидела, как краска залила его щеки.
– Мой сын чувствует себя неловко в незнакомой роли злодея, мисс Уорт. Его манеры гораздо лучше, чем мои, – улыбнулся Бэстион Сэндидж. – У вас, наверное, множество вопросов, на которые мы, конечно, ответим. Вы познакомились с моим племянником, Гарольдом, но незнакомы с моим братом Фордом.
– В иных обстоятельствах знакомство, может быть, и было бы приятным. Вы согласны, мистер Сэндидж? – сказала Верити.
– Какой злой у тебя язычок, девочка. И не знал, что меня это так заденет, – ухмыльнулся Форд. Бэстион засмеялся.
– Ты слишком долго был в изоляции, братец. С тех пор многое изменилось. Дамы теперь смелее, чем были в наше время. Мисс Уорт только что продемонстрировала нам удивительный для такой ситуации апломб. Вероятно, у нее очень сильный характер.