Тот не отказывался. К некоторому удивлению краббов, артезианский рейдер сразу резко лег на левый борт, разворачиваясь обратно. Через дыру в крыле фонтаном выплескивались волны, влево и вправо от нее расползлась ясно различимая сеть трещин. Повреждение было серьезное, но не настолько, чтобы сделать маневрирование невозможным. Тем более, для такого корабля, как артезианский рейдер.
Над палубой бревноподобного корабля прокатился резкий свист, призывая к готовности абордажную команду. На артезианском рейдере экипаж редко превышал сорок человек, а у краббов была сотня бойцов. Отличное соотношение для абордажа. Великодушно позволив противнику развернуться, краббы двинулись наперехват.
Выстрелы из погонных пушек прозвучали одновременно. Два каменных ядра угодили точно в носовой щит корабля краббов. Деревянная основа треснула, но металлическое покрытие выстояло. Щит просел назад, частично сложившись. Ядра отскочили назад и плюхнулись в воду. Краббы самонадеянно целились по мачтам и поплатились залпом в пустоту. Лишь одно ядро задело парус на гроте, но по касательной, и не смогло вырвать клок.
Не успел рассеяться пороховой дым, как между кораблями проскочила лодка. Точнее говоря, тримаран. Двигалась лодка на хорошей скорости, хотя и управлялась всего одним человеком. Тот стоял на корме среднего корпуса, у штурвала. Как тримаран был опутан сложной системой такелажа, так и человек был опутан настоящей паутиной из кожаных ремней. Только сходилась она не вокруг мачты, а вокруг длинноствольного мушкета. Благодаря этим ремням человек легко управлялся одной рукой с тяжелым на вид оружием. Когда его тримаран проносился мимо левого борта корабля краббов, он поднял мушкет, быстро прицелился и выстрелил. Стоявший рядом с рулевым сигнальщик рухнул на палубу и залил ее своей кровью. Выпустив мушкет, человек переложил руль направо.
– Пали! – свистнул в переговорную трубу капитан, и пушки рявкнули вслед наглецу.
Тримаран тотчас снова сменил курс, и каменные ядра лишь посшибали волны. Капитан краббов зашипел в дикой ярости, только теперь поняв свою ошибку, а к разряженному борту уже подходил артезианский рейдер. Послышался сигнал горна, тотчас заглушенный грохотом бортового залпа. Разрывные ядра, как смерч, прошлись по палубе. Мачты, паруса, абордажная команда – все было разорвано в клочья и разметано в разные стороны. Взрезая волну правым крылом, рейдер развернулся и вторым залпом ударил по корпусу. Каменные ядра с треском проламывали борт, расшвыривали по батарейной палубе пушки и канониров. Завершив полный разворот, артезианский рейдер пошел вперед и врезался в борт корабля краббов окованным железом форштевнем.