«Я знакома с искусством маскировки», – просигналила в ответ тень.
«То-то в городе тарарам устроила. Ладно, жди».
Он перевернулся в воде и быстро поплыл вдоль серой каменной гряды, туда, где виднелись огни. Тень едва заметно нахмурилась. Согласно карте, поселок резчиков кораллов, нарезавших в основном рейсы с контрабандой, находился в полумиле к востоку. Рыбоводы были немногим ближе, но куда хуже относились к посторонним, усматривая в каждом чужаке возмутителя морского спокойствия. Общих дел с контрабандистами они, как правило, не имели, предпочитая строить богатство на своих рыбках и творческом подходе к неуплате налогов.
Вытащив Алину из прохода, тень быстро отплыла прочь. Каменистое дно было покрыто редкими водорослями. Тень выбрала небольшую расщелину, убедилась, что в ней не обитает вредоносная живность, и уложила туда Алину, заботливо укутав ее в свой плащ. Тот так гармонично вписался в каменное окружение, что даже тень не усмотрела ничего подозрительного. Теперь лохматый сможет найти девушку, только если руками просеет все дно в радиусе полмили. Он, кстати, выглядел способным на такое. Тень едва заметно усмехнулась при этой мысли, запомнила ориентиры и направилась к поселку рыбоводов.
Ее беспокойный проводник заплыл в одну хижину, потом – в другую. Тень прижалась к скале над поселком и терпеливо наблюдала за его маневрами. Кожа цвета индиго и мастерство маскировки позволяли ей оставаться незамеченной даже без плаща, но дуа'леорка все равно чувствовала себя голой. Не из-за скудности своего гардероба, так как смущение было неведомо тени, а именно из-за отсутствия привычного и надежного прикрытия. Сестры из школы теней вычислили бы ее в одну минуту. Но то сестры, а лохматый даже никогда не слышал о такой школе. Основательно подзадержавшись в местном трактире, он, наконец, вынырнул в компании седого рыбовода. Лохматый что-то втолковывал ему пальцами на ходу. Сзади один за другим нарисовались еще шестеро. Все – люди, по виду – форменные бродяги. Такие нередко подрабатывали сезонными рабочими и внесезонными ворами. Эти выглядели слишком сомнительно, чтобы доверить им работу. Тень сделала из этого свои выводы и плавно стекла вниз по стене. Там было менее безопасно, но с облюбованного ею места не удавалось разобрать сигналы пальцами.
У донного причала с коралловым каркасом шестеро бродяг догнали лохматого. Седой рыбовод отстегнул замок, обернулся и несколько удивился. Судя по взгляду, эта компания у него симпатии не вызвала.
«Погодите, вы все в лодку не влезете, – просигналил рыбовод. – Она, знаете ли, одноместная».