* * *
Берия ворвался в мой кабинет через два часа после того, как я с аэродрома вернулся в Кремль.
– Ты что себе позволяешь?! Ты хоть понимаешь, что не имеешь на такие развлечения права?
Я нажал кнопку, вызывая дежурного секретаря. Тот появился буквально через пять секунд.
Чай, кофе, Лаврентий Павлович?
Маршал тяжело сел за стол для совещаний на ближайший стул.
Коньяк.
Я кивнул вопросительно глядящему на меня капитану.
Лаврентий Павлович, да оплачу я этот самолет. Кстати, вы случайно не знаете, какая у меня здесь зарплата?
Берия посмотрел на меня, укоряюще покачал головой и грустно вымолвил:
Дурак!
Он хотел еще что-то добавить, но в кабинет уже вошел капитан, виртуозно, на одной руке, прямо как профессиональный официант, несущий на маленьком подносе бутылку «Арарата» с двумя рюмками, вазочкой с фруктами и рассыпанными по подносу шоколадными конфетами. Капитан молча поставил поднос рядом с нами и вышел, тихо притворив за собой дверь. Хорошо их Поскребышев натренировал. Я разлил волшебный напиток и протянул рюмку маршалу. Тот еще раз укоряюще покачал головой, взял, чокнулся со мной и выпил.
Тебе не стыдно?
За что? – удивился я.
За то, что заставил доверившихся тебе людей нервничать!
Н-да. Об этом аспекте моего полета я как-то не подумал. Риск, с моей точки зрения, был минимален. Запас высоты ведь был приличный. Любой летчик знает – чем выше, тем безопаснее. Недаром самое большое количество летных происшествий бывает именно при взлете и посадке.
Понял, Лаврентий Павлович. В следующий раз обязательно буду предупреждать.
Никакого следующего раза не будет! Хочешь, чтобы я приказом провел запрещение пускать тебя на аэродром?
Вот тебе раз! А ведь Берия может! Как же ему объяснить?
Лаврентий Павлович, ну не надо так! Ну как вы не понимаете, что не могу я без полетов! Может, и слишком патетически звучит, но это для меня – как не дышать!
Он критически посмотрел, разлил коньяк по рюмкам и спросил:
А зачем было самолет разламывать? Мне же докладывали, ты на фронте тоже самое творил.
А действительно, зачем? Но ведь я не специально. Я себя ломал, никак не машину.
Да не хотел я, Лаврентий Павлович. Просто для меня эта модель несколько слабовата.
Это я уже в курсе. Тоже доложили, – он усмехнулся: – Начальник ЛИИ отзвонился Заодно просил узнать, кому премию выписывать.
За что? – не понял я.
Как мне объяснили, за обнаружение относительно слабого места в конструкции самолета. Оно могло проявиться через несколько сотен или тысяч часов налета на всех серийных машинах, – ответил маршал, – благодари того оператора, который кинокамеру догадался включить и твои чудачества заснять.