— Мои. Марш! Марш! В обратный путь! Зрело! Зрело!
Я решил обязательно поговорить с ним. Если он пишет стихи, даже такие странные, — это интересно.
— Итак, товарищ Зацепчик Тимофей Николаевич, радуйтесь. Ваш чемодан спасен, — сказал Соснин, как только мы приблизились к берегу. — Благодарность можете объявить юноше Пугачеву.
Зацепчик кинулся к лодке, схватил обеими руками раздутый от воды чемодан и потащил его, сгибаясь, к палатке.
— У вас там водка, отдайте ее, — сказал Мишка.
Зацепчик промолчал.
— Тимофей Николаевич...
— Не дам, — помрачнел Зацепчик.
— Вы обещали...
— Отстань!
— Нехорошо, — вмешиваюсь я. — Ведь это он лазал в холодную воду, да еще на быстрине...
— Вы что, хотите споить рабочих?
— Да вы с ума сошли!
— Вы не смеете так разговаривать со мной! Я инженер, и извольте мне подчиняться!
— Обманщику — никогда!
— Коренков! Коренков! — кричит Мозгалевский. — Сейчас же ко мне! — И когда я подошел: — Я вам запрещаю так разговаривать с инженером. Вы младший техник и не должны забывать этого.
— Даже если он не прав?
— Да. Даже если он не прав.
— Субординация, — пожав плечами, сказал Коля Николаевич. — Скорее рвись, Алеша, в начальники партии, тогда будешь всеми командовать и наводить справедливость.
— Покончим с несправедливостью, — сказал Соснин, появляясь с бутылкой в руке. Не надо было обладать великолепной памятью, чтобы вспомнить о той самой бутылке, которую в свое время Коля Николаевич заполнил водой. — Смельчаку и справедливости всегда иду навстречу, — важно сказал Соснин. — Зовите его.
Коля Николаевич смотрел на него и затаенно улыбался.
Пугачев прибежал с кружкой. Вслед за ним приплелся Бацилла. Соснин щедро наполнил половину кружки из своей бутылки.
— Пей!
— Я тут не буду... — сказал Мишка. — Я в палатке...
— Буду поощрять и впредь благородный подвиг, — сказал Соснин, удерживая за рукав Бациллу. — А вот вы, — это он уже говорил ему, — могли бы тоже заслужить мою благодарность, но не оправдали доверия. Впрочем, все впереди.
— Ладно, ладно, борода. Авось и мне отколется, — благодушно сказал Бацилла и неторопливо пошел к палатке заключенных, где находился Мишка.
А спустя короткое время Мишка стоял, перед Сосниным. Он закрывал рот рукой, но все равно кровь протекала у него сквозь пальцы.
— Что такое? — кричал Соснин.
— Нате, нюхайте, — неожиданно зло сказал Мишка и сунул Соснину кружку. — Зачем обманывать-то? Вода ведь...
Соснин недоуменно взял кружку, понюхал ее. И рванулся к своей палатке. Вышел оттуда растерянный. В руках у него была бутылка.