– Мегги, как твоя мать, я очень надеюсь, что получив этот запретный плод, ты со временем сможешь свести ваши отношения к крепкой дружбе. Ты останешься в семье, вам годами работать бок о бок, и страсти тут совершенно ни к чему.
Восхитительные семь дней… Оказывается, Даниэль умеет заразительно смеяться, его мягкие губы могут обжигать, а руки сильные и в то же время нежные. Его длинные густые волосы требуют ухода, и это его раздражает, а вот то, что Мегги часто молчит, оттого что не может от счастья двух слов связать, – ни капли. И он ни разу не одернул ее за все время, хотя бестактностей она допустила немало. Чего стоил вопрос о волосах: мол, раз так не нравится с ними возиться, зачем было отращивать. Увидев, как он помрачнел, Мегги тут же прикусила язык, но Даниэль ответил спокойно и доброжелательно:
– Ну, я взрослел и со временем все больше становился похож на старшего брата – его твоя мама убила на дуэли, – а однажды меня окликнули его именем. Это было крайне неприятно. Уж лучше эта грива, чем сходство.
Вечерами они сидели на веранде в обнимку, а любимица-каракал Гифти умащивалась им на колени. Часы молчаливого счастья.
Конечно, Даниэль не любил ее так же сильно, как она его, но Мегги, безусловно, ему нравилась. Он не играл и не притворялся, его никто ни к чему не принуждал – ему нравилось быть с ней. Нравилось беседовать и нравилось молчать, а ее неопытность вызывала трепетную нежность.
Семь дней. Семь лучших дней ее жизни. Семь первых лучших дней ее жизни. Ведь он обещал, что как только графики выходных совпадут, они снова где-нибудь спрячутся ото всех на день, а может быть и два. И ожидание этого заставляло петь душу и радоваться каждому дню.
Вызов к леди прозвучал как гром среди ясного неба, сразу вспомнилось наставление стать друзьями. Друзьями! Ну да, лет через десять они точно станут друзьями, но вряд ли раньше.
Леди была мрачна, и, похоже, злилась.
– Садись, – указала она на ближайшее к себе кресло. – Отпуск удался. Учителя говорят, ты так и светишься с тех пор, как вернулась.
– Это никак не отображается на результатах учебы, – вежливо ответила девушка. С максимальным почтением, но Мегги все же попробовала отстоять себя.
Леди фыркнула.
– Не хватало!
«Точно, она очень зла», – поняла Мегги, но чувство опасности, обычно появлявшееся в подобных ситуациях, сейчас молчало. Словно прочитав ее мысли, Первая Виксин обронила:
– Я злюсь не на тебя.
Смерив дочь тяжелым расчетливым взглядом, она продолжила:
– Соберись. У меня для тебя задание, и учебным я его не назову.
– Я собрана, – Мегги действительно успела успокоиться, услышав, что не она вызвала гнев матери.